Я глубоко вздохнул, стараясь привести мысли в порядок.

– Вчера вечером Кристин пришла домой к Эрику вся в крови… - Когда я произнес эти слова, с лица Надира вмиг исчезло раздражение, он нахмурился и наклонился вперед: - Пьяный Рауль избил её.

Перс присвистнул от удивления.

– И что ты сделал? Неужели выгнал её под дождь? – он выглядел очень удивленным, но в то же время на его лице появилось такое осуждение, что мне на одно мгновение захотелось даже врезать ему. Как он мог даже подумать такое?! Что я смогу выгнать женщину и ребенка на улицу?!

– Конечно, нет! – мой возмущенный тон, кажется, убедил его, что я поступил так, как должен, поскольку он расслабленно выдохнул и откинулся на сиденье.
– Эрик же не чудовище, хоть таковым выглядит. Он позволил им переночевать, но теперь им некуда идти. Вернуться к Раулю она не может, и остаться со мной тоже. Я не могу целыми днями ходить в маске, а без неё Эрик испугает не только Кристин, но и ребенка. Ей некуда пойти, Надир…

– Мой ответ - нет, Эрик, - покачал головой перс. Умный он все-таки человек! Сразу понял, что я хочу попросить у него.

– Почему нет? Разве она не может остаться в старой спальне Эрика? Она будет помогать Алише, и совсем не будет мешать. Эрик бы оставил их у себя, но его дом едва можно назвать домом…

Надир вздохнул и потер переносицу, напряженно думая. Я же в свою очередь смотрел на него так умоляюще, как только мог. Кажется, мои доводы и мой вид убедили его, потому что он поднял на меня глаза и неуверенно кивнул:

– Ладно, пусть поживет некоторое время у нас.

– Спасибо, Надир! Эрик очень благодарен!.. – я горячо поблагодарил его, но он прервал мои слова, только взмахнув рукой.

– Пригласи её к нам, я должен познакомить её с Алишей, и, если она согласится… тогда милости просим!

– Хорошо, Эрик сейчас отправится домой и приведет Кристин.

Надир согласно кивнул, и я встал, собираясь уйти домой. Перс проводил меня до двери, когда из кухни выглянула Алиша:

– Эрик, неужели ты не останешься на завтрак?

– Прости, сейчас Эрик не может остаться, но он придет на ужин.

– Хорошо! – Алиша согласно кивнула и снова скрылась на кухне, а я, еще раз от всей души поблагодарив перса, ушел к себе домой.

По дороге я обдумывал то, как легко Надир согласился исполнить мою просьбу. Если честно, я даже не надеялся на то, что у меня получится его уговорить. Этот Надир довольно упрямый человек. Мне ли это не знать! Но у меня все-таки получилось. Разумеется, не сразу, но он согласился. Это свидетельствовало о том, что у меня был хоть какой-то, пусть не самый лучший, но друг. При этой мысли мне стало так легко на душе. У меня никогда не было столько родных и близких мне людей, как сейчас: Кристин – любимая женщина, Густав – родной сын, Надир – хороший друг, на которого всегда можно положиться.

Задумавшись, я случайно налетел на кого-то из прохожих. Тот нес в чемодане какие-то бумаги, и от столкновения они рассыпались. Извиняясь, я случайно бросил взгляд на витрину одного из магазинов. И мимолетная улыбка появилась на моих губах…

Придя домой, я застал Кристин уже одетой. Впрочем, вряд ли можно было назвать одеждой мою старую рубашку и халат. Она, наверное, проснулась раньше, чем мальчик, и теперь помогала ему одеться. Улыбаясь и изо всех сил надеясь, что ей понравится мой подарок, я подошел к ней и протянул сверток.

– Что это? – она непонимающе взглянула на меня, но я промолчал, все так же протягивая ей пакет. Не сводя с меня заинтересованных глаз, она открыла его. И, счастливо смеясь, вытащила оттуда платье.

– Какое красивое! Спасибо тебе, Эрик!

– Пусть Кристин наденет его взамен старого платья.

– Еще раз спасибо! Я пойду и примерю! – Кристин благодарно поцеловала меня в щеку и умчалась. А я продолжал стоять с глупой усмешкой на лице. Мне было очень приятно осознавать то, что я доставил ей радость. Пусть маленькую, но все же радость.

Вот она выбежала из комнаты, одетая в свое новое платье, и я опять не смог оторвать от нее глаз. Она и раньше была очень красивой, но теперь казалась еще краше. Платье, хотя и было недорогое, но красивое, искусно отделанное и пошитое явно из хорошей ткани. Тончайшая ткань, которая очень напомнила мне шелк, облегала ее красивое стройное тело как вторая кожа, а цвет морской волны потрясающе оттенял ее голубые глаза.

Она подошла ко мне, а я сглотнул и уставился в пол, стараясь не глазеть на нее так восхищенно. Ох, Кристин, Кристин, если бы ты знала, как действует на меня одно твое присутствие!..