«Может, потому, что ты слишком долго жил один?.. – несмело предположил внутренний голос. – И ты не хочешь снова ощущать пустоту внутри и вокруг себя?».

Ох, не знаю… Я так не хочу возвращаться туда, а точнее – боюсь. Боюсь вновь каждый день видеть рядом с собой Кристин. А, может, со мной поживет Надир?

– Надир мог бы пожить с Эриком…

Перс усмехнулся и покачал головой:

– Ну, уж нет! Алиша с меня шкуру сдерет, если я только начну говорить об этом! Не сердись, Эрик! Просто самый лучший выход из этой ситуации – это остаться у нас. Да и врач не выпустит тебя из палаты, пока не убедится, что за тобой есть кому приглядывать, - Надир немного сочувственно похлопал меня по плечу.
– А теперь я пойду, отдыхай. Думаю, что сегодня к тебе заглянет Кристин, так что жди.

– К-кристин не должна как…. как в прошлый раз входить без пред… предупреждения. Что, если… Что, если она увидит лицо Э-эрика?

Все это время я лежал правой частью лица на подушке, и ее совсем не было видно, но теперь, с трудом сказав эти слова, я повернул голову к Надиру. Он смотрел на меня где-то с минуту, а затем отвел глаза в сторону. Мне снова стало обидно. Даже Надир не мог смотреть на меня, хотя уж он в своей жизни повидал и не такое. Он видел, как вживую ломают руки, как выдавливают глаза, как в камере пыток до смерти измываются над людьми. Он видел всё, и, тем не менее, отвернулся, чтобы не смотреть на мое уродство.

– Прости, Эрик… - вздохнул он, - ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Ты мой друг. Да, я видел твое лицо и раньше, но на это трудно смотреть…

– Эрик знает… – да, я знал, знал, что это так, но все же надеялся, что хоть в этот раз Надир не отвернется от меня.

Я вновь лег изуродованной частью лица на подушку, пытаясь скрыть свое разочарование. Несколько минут в палате царила тишина, а потом я почувствовал, как рука Надира легла на мое плечо:

– Отдохни, Эрик. Я вернусь позже.

С этими словами перс вышел, оставив меня наедине с самим собой. Странно, еще вчера вечером меня одолевало столько разных мыслей и волнений, а сегодня я ощущал себя таким опустошенным, что просто лежал на спине и пялился в потолок. Мне совсем не хотелось спать, но, к моему удивлению, спустя примерно полчаса я даже незаметно для себя провалился в сон.

POV Кристин.

Ресторан в этот вечер был полон до отказа. Люди разговаривали, смеялись, танцевали, но для меня сегодня в ресторане было тихо и пустынно, поскольку Эрика здесь не было. И я, проходя возле пианино, каждый раз бросала на него взволнованные взгляды, словно надеясь, что Эрик вдруг окажется там, и с кончиков его пальцев польется дивная мелодия…

Но мои надежды не оправдывались. Место за пианино было пустым, там лишь стояла ваза с пышным букетом алых роз, к тому же перевязанная черной лентой. Почему черной? Почему не белой, например?.. Я нахмурилась и вдруг вспомнила. Ах да! Четыре, нет, уже почти пять лет назад мне дарили такие розы, розы от Ангела музыки…

На моих губах невольно появилась улыбка, когда воспоминания нахлынули на меня: мой триумф на сцене, встреча с Раулем, а затем… затем я впервые увидела его – таинственного и загадочного Призрака оперы, который в ту ночь пел для меня. Я невольно покраснела, вспомнив, как потеряла сознание, когда увидела манекен со свадебным платьем… Эх, какая же я была глупая тогда!

А потом улыбка слетела с моих губ – я вспомнила наш разговор с Раулем на крыше. И розу, выпавшую из моих пальцев. Знала бы я тогда, чем обернется все это… Знала бы – никогда бы не допустила! Но уже поздно что-то менять, поздно уповать на прошлое. Надо жить дальше, жить и пытаться изменить что-то в настоящем, а не в прошлом.

Я качнула головой, пытаясь прогнать воспоминания. Хотя они уже давно не причиняли мне боль, но каждый раз приносили с собой щемящую тоску…

– Так, хватит уже! – шепотом приказала я самой себе и почти бегом отправилась на кухню, где меня уже заждались. На кухне, вопреки своему обыкновению, почему-то находился хозяин ресторана. Кстати, на место пианиста он никого не нанял, хотя мог. Я даже почувствовала к нему некую благодарность.

– Как Эрик?
– спросил он, когда я, войдя на кухню, начала искать бутылку вина для посетителей.
– Ты была у него в больнице?

– Да, - кивнула я, открывая бутылку штопором, - но он еще слаб, и ему тяжело говорить. Когда его выпишут, он останется дома у моего друга, так как ему нужна будет помощь.

Доктор Гангл тяжело вздохнул. От него так и веяло разочарованием.

– Черт, людям нужна музыка, а я не могу им ее дать. Я прослушал несколько пианистов, но они ничто по сравнению с Эриком. Даже если в ближайшее время он поправится, то все равно не сможет работать в две смены, как раньше…

Я вздохнула. Меня немного расстроило то, что директор беспокоится не про здоровье Эрика, а про прибыль от его игры. На самого Эрика ему наплевать. Хотя… мне ли судить людей по их поступкам? Я сама никак не могу принять его настоящего, что тут о других говорить, а?..

Я поджала губы и вышла из кухни. Незачем так нервироваться. Через полчаса закончится моя смена, и я спокойно отправлюсь к Эрику.

Но моим планам не суждено было сбыться, по крайней мере, так, как я себе представляла. Когда до конца смены осталось примерно десять минут, в ресторан влетел запыхавшийся Надир. Он, ничего не говоря, схватил меня за руку и потащил наружу. Я же успела скинуть лишь фартук.