– Что ты сделала? – Неужели они снова поругались? Этого мне только не хватало!.. Я вздохнул, сел рядом с ней и закурил.

– Я… Я говорила с ним о прошлом, о том, что люблю его, а потом, сама не знаю почему, стянула с него маску. Это как-то само собой получилось… Тогда, пять лет назад, перед расставанием, я не боялась того, что таится под маской. Вчера я решила проверить, так же мне безразлично его лицо или нет?.. – Она замолчала, отчаянно кусая губы.
– Я бы хотела, хотела полюбить это лицо так же, как люблю его душу, но не могу пересилить свои чувства… Это не страх и не отвращение, нет. Это жалость, это боль. Мне больно оттого, что с ним такое случилось! А он… он не понимает, он ненавидит жалость, я чувствую это, но никак не могу с собой справиться! Я обидела его вчера, и он ушел домой, - она опустила голову и прошептала: - Как видишь - сама виновата…

Я вздохнул. Как же мне надоели их ссоры и недопонимания! Неужели так трудно отбросить все свои предрассудки и страхи и просто признаться друг другу в любви? Тогда все бы было хорошо, и все были бы счастливы! Но нет, они предпочитают снова и снова обижаться друг на друга, склонять головы перед придуманными препятствиями и растравлять себе раны!

Я покачал головой, так как никогда не мог их понять, да и вряд ли смогу. Кристин, сидящая рядом, подняла голову и с надеждой взглянула на меня, словно ожидая то ли совета, то ли помощи. Но я, увы, не мог ей ни посоветовать что-то путное, ни помочь, так что я просто поднялся на ноги и сказал:

– Что ж, идем, Кристин. Я провожу тебя на работу.

Я скрылся в доме, все так же сердито размышляя, как можно их помирить и не на некоторое время, а навсегда, и вернулся через пару минут, уже надев рабочую одежду. Кристин сидела там же и ждала меня. Мы уже спустились с крыльца, когда к нам подошел почтальон с сумкой, полной писем.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– поинтересовался я.

Мужчина, копошась в своей толстой набитой сумке, кивнул.

– Меня просили передать вам это… Доктор из госпиталя на Кони-Айленд.

Доктор? Госпиталь? Кони-Айленд? А при чем здесь я? Может, это ошибка или чья-то глупая шутка?

– Госпиталя на Кони-Айленд?
– переспросил я, взяв из его рук небольшой запечатанный конверт. – Вы уверены? – Я еще раз вопросительно взглянул на почтальона, но он опять кивнул и поспешил прочь.

Я нахмурился. У меня слишком мало знакомых на Кони-Айленд, а уж докторов-то среди них и подавно нет. Ну, ничего. Сейчас узнаем. Я распечатал конвент и взял письмо в руки. Кристин все так же стояла возле меня, с интересом поглядывая на письмо.

– Кто пишет? – в ответ на ее вопрос я пожал плечами и развернул письмо.

Первая строчка поразила меня настолько, что я забыл, как дышать. Все еще не веря своим глазам, я быстро пробежал глазами по неровным корявым буквам и только затем с ужасом выдохнул.

Эрик. Беда с Эриком. Эрик в госпитале и находится в критическом состоянии. Боже! Что могло случиться?.. Как он мог туда попасть? Ведь еще только вчера он был здесь и был здоровым и полным сил! Ну, быть может, не полностью здоровым, но уж точно не настолько больным, чтобы оказаться в госпитале, да еще и в тяжелом положении!

Надо идти к нему! А Кристин?.. Черт! Я почти забыл за нее и вспомнил только тогда, когда она попыталась заглянуть в записку. Нет, не нужно ей пока об этом знать. Не нужно. У нее и так жизнь нелегка, а теперь еще и Эрик… Поэтому я быстро свернул записку и убрал в карман. Кристин явно заметила мою взволнованность и поспешность, с которой я припрятал письмо, поэтому она нахмурилась и спросила:

– Что там написано? Что-то важное, да? – она попыталась заглянуть мне в глаза, но я отвернулся. Видимо, это удивило ее еще больше, поскольку ее голос внезапно стал обеспокоенным: - И почему тебе пишут из госпиталя на Кони-Айленд?

Я прикрыл глаза. Что делать? Скрывать? Нет, это не выход. Сказать правду? Но она, несомненно, будет винить себя в том, что произошло. Хотя… Мы же еще не знаем, что именно произошло. Да, это и есть разумное решение. Нужно сказать правду, она и так наслушалась лжи. Да и она имела право знать.

– Эрик… - Когда я сказал это, она вздрогнула, словно от удара, и схватила меня за руку.

– Что? Что с Эриком? Не молчи же, ну! – в ее глазах я прочитал панику и страх. Она боялась того, что может услышать. Поэтому я решил не томить ее и быстро произнес:

– Эрик в госпитале. Он в критическом состоянии…

POV Кристин.

Я не могла сконцентрироваться на работе, все мои мысли вращались вокруг Эрика. Точнее о том, что с ним случилось. Наверняка, кто-то ранил его, ведь просто так он бы не оказался в госпитале, да еще и в тяжелом состоянии…

А ведь это всё моя вина! Если бы я не сняла эту чертову маску или хотя бы умела контролировать эмоции, - он не убежал бы, он остался бы рядом со мной, и никто бы на него не напал… Никто. Он был бы жив и здоров.