— Что?

— Это худший вариант того, с чем мы имеем дело, — Широнг нахмурился. — О них мало данных в архивах. Это морские духи, и обычно мы находимся слишком далеко на суше, чтобы привлекать их. Но во времена Чина Завоевателя один из них прошел по следам кораблекрушений до самых озер. Они оборотни, хищники. Обычно они выбирают целью потерявшихся, севших на мель или уже тонущих людей. И они ненавидят солнечный свет и огонь.

— Думаю, я поставлю горящие лампы вокруг колодца Амаи, — пробормотал себе под нос Ли.

— Лишним не будет, — одобрил Широнг, остановился и пристально посмотрел на молодого человека. — Кто был тем покорителем воды?

Ли смешался. Странно.

— Только не говори, что он твой родственник…

— Нет! — от этой мысли Ли пришел в ужас и усталую обреченность. — Нет, просто… вы мне ни за что не поверите. — Его голос упал. — Никто не поверит.

«Я не поверю? Почему я не поверю?..»

Кусочки головоломки встали на место, и Широнг с трепетом осмотрел свою логическую цепь рассуждений. «Покоритель воды, уже разыскиваемый Народом Огня. Покоритель воды, против которого они уже были готовы выдвинуть армии. Покоритель воды, о котором, по мнению Ли, никто не подумает плохо…

Покоритель воды, которого мы впустили в само Внутреннее Кольцо, потому что он уничтожил Флот Огня».

Аватар.

«Он должен быть Мостом в Мир Духов, поддерживать баланс между народами, защищать людей.

Он не должен позволять духам использовать себя. Никогда».

Но, если верить Ли — а Широнг верил Ли — Аватар сделал именно это.

«И он в моем городе. Его держат в моем городе.

Проклятье, что мне делать?»

Всему свое время.

— Надо отвести тебя домой.

Ли покачал головой, его взгляд был грустным.

— В клинику. Дядя… его пока нет дома.

Широнг распознал в нем скорбь.

— Ты потерял кого-то.

— А кто не потерял?

Точно.

— Тогда в клинику. Думаю, у тебя там есть то, что мне нужно вернуть.

Ли напрягся и усилием воли нацепил маску спокойствия.

— Мастеру Амае и мне свиток весьма пригодился.

«Ты думаешь, я просто собираюсь его забрать. С кем бы ты ни жил до дяди, он отвратно с тобой обращался».

— Идем со мной.

Они спускались вниз сквозь многочисленные двери и коридоры: одни общественные, а другие определенно нет. Те Дай Ли, кому повезло завести семью, жили в другом месте, но большинство вполне устраивали казармы под дворцом, рядом с их царем. Однако внизу располагались не только казармы. Широнг провел Ли в один из архивов и отступил в сторону, чтобы понаблюдать за выражением лица юноши.

Удивление и затем трепет, когда Ли рассмотрел синие, зелёные, красные и оранжевые колпачки свитков. Его чувства словно осветили всю комнату.

— Это же…

— Аватар Киоши прекрасно подготовила нас к исполнению нашего долга, — улыбнулся довольный Широнг. — И с тех пор мы постоянно расширяли библиотеку.

Ли усмехнулся и пробормотал себе под нос что-то вроде «пираты». Он оглядел полки со свитками жадным взглядом.

— Вы сделали их копии?

Интересный вопрос, особенно при том, что он специально одолжил Ли один из более старых свитков.

— Почему ты спрашиваешь?

— Вам стоит сделать запас, по крайней мере в трех или четырех экземплярах, где-нибудь за городом. — Ли бросил на него серьезный взгляд. — Это величайшее сокровище Ба Синг Се. Оно не должно пропасть, если… если что-то пойдет не так.

Широнг издал тихий смешок, когда очередная порция головоломки прояснилась при проявлении такой жажды знаний.

— Ты ходишь в дом Вэнов не из-за Мина, верно? Ты встречаешься с профессором Тингжэ.

— Мне нравится история, — Ли тихо улыбнулся. — Я не могу позволить себе ходить в университет… Он дает мне уроки, а я учу Джинхая.

«Черт». Широнг резко взглянул на него.

— Джинхай — покоритель воды?

Ли поморщился, поняв свою ошибку.

— Я не хотел говорить вам раньше: не хочу, чтобы об этом знали посторонние. Вся семья очень расстроена, особенно Мин. Он думал, что его не возьмут в рекруты из-за Джинхая. И в университете…

— Если там узнают, семью ждут трудные времена, — признался Широнг. — Но ты знаешь, что мальчику грозит опасность.

— У них нет колодца. Джинхаю шесть, его не выпускают из дома после наступления темноты, и он покоряет горячую воду, — откровенно признался Ли. — Думаю, он в большей безопасности, чем я сам. Его никогда не касался дух. А Суин просто проткнет ублюдку горло горящей пикой.

Весомые аргументы, и всё же.

— В следующий раз рассказывай мне обо всём, что я должен знать. Мы чуть тебя не потеряли. Запомнил?