– При укусе каких змей развивается желтуха, и каков механизм ее развития, - объявил вопрос высокий юноша с неприятным лицом.

Афина чувствовала, как по телу расползался противный холодок, руки начали трястись, а волосы вставали дыбом: она не знала ответа! Назвать виды змей она сможет, и механизм действия яда, но про желтуху - это просто удар ниже пояса!

– Вы можете подумать десять минут, - предложила женщина.

– Да,- только и смогла выдавить девушка.

– Позади вас стол. Как только вы сядете, начнется отсчет времени. Ровно десять минут.

На подгибающихся ногах Афина подошла к столу и села, уставившись на лакированную поверхность. На ней лежал издевательски чистый лист бумаги. Девушка принялась лихорадочно рассуждать: "желтуха - желтуха - желтуха... От чего может пожелтеть кожа? Цвет кожи обусловлен меланином. Нет, не то. Раз яд змеи попадает в кровь, значит, причина в крови. То есть в каком-то вредном веществе, образованном в результате действия яда в крови. Затем оно попадает в клетки кожи - оттуда и изменение цвета. Но что это за вещество? Да откуда я, черт подери, могу знать..." Внимание девушки привлек лист бумаги, на котором внезапно начали появляться надписи мелким аккуратным шрифтом.

Девушка посмотрела в сторону Игоря. Тот напряженно смотрел на нее и делал вид, что рассеянно водит пальцем по столу. Он осторожно указал на ручку и едва заметно кивнул. Судьи были поглощены беседой между собой. Среди них разгорался спор. Евгения Викторовна нахмурившись смотрела на Афину. Она была слишком далеко, чтобы заметить надписи на бумажном листе.

Сердце, итак бешено колотившееся в груди девушки, теперь просто выпрыгивало оттуда. Если судьи увидят, их дисквалифицируют! Однако девушка последовала совету. Она взяла ручку и принялась делать вид, что пишет.

"Гемолитическая желтуха в результате лизиса эритроцитов. Из гемоглобина образуется избыток непрямого билирубина, который аккумулируется в крови и не выводиться, а печень не успевает его связывать с глюкуроновой кислотой и выводить с желчью".

Афина повторила все, что было написано, когда ее вызвали, не забыла она назвать и виды змей, за что их команда получила самый высокий балл, а команда соперников с раздражением смотрела на своего лидера.

– Можете что-нибудь добавить?
– спросила та же женщина.

Вениамин только покачал головой.

– Тогда ваш вопрос, - сказала женщина, кивнув в сторону Афины.

– Ципринидин?
– спросил Игорь у брата, тот утвердительно кивнул головой.

– Спроси про ципринидин, механизм действия ядов не их конек, - подсказал Игорь Афине.

– Я? Но я же...

– Иди! Это будет для них унижением, которое они заслужили!
– сказал Артем.

Афина встала и задала вопрос: "Некоторые виды из семейства карповых рыб ядовиты. Назови их виды, яд и механизм действия яда". Вопрос предназначался Вениамину.

Парень мгновенно побледнел, но вставать из-за стола не спешил, он озирался в поисках помощи на своих сокурсников, но и те сокрушенно молчали.

– Может, ты будешь соблюдать правила, Вениамин?
– строго сказала Евгения Викторовна, - либо отвечай, либо иди готовиться за отдельный стол.

Парень встал и пошел к столу. По истечении времени он только смог промямлить несколько видов, но даже название яда сказать не смог.

– Вы можете что-то добавить?
– спросила женщина.

– Ну, разумеется, - ответила Афина, мстительно смотря на парня, - ведь ответа собственно не было...

Она подробно расписала действие яда. Тем временем Евгения Викторовна подошла к жюри и что-то сказала, те кивнули, хотя явно были расстроены.

– На этом олимпиада завершается, - сухо объявила все та же женщина.
– Во втором этапе выигрывают "Дарвины". Приз достается, разумеется, им. Примите наши искренние поздравления...

...

Они стояли около ее подъезда. Игорь опирался на дверцу машины и стоял, сложив руки на груди. Хмурился. Яркий уличный фонарь освещал их желтым светом. Редкий мелкий снежок не спеша падал сверху.

– Не спрашивай.

Она долго молчала, укоризненно смотря ему в глаза.

– Все равно ты не скажешь. Ладно. Но я об этом не забуду.

– А если я могу тебе с этим помочь?

– Ты не посмеешь!

– Нет. Если ты будешь молчать.

– Я же сказала, что никому не скажу!

– Я не об этом. Я о том, чтобы ты не задавала вопросов.

– Я...постараюсь. Но это не честно! Показывать мне все это и заставлять молчать!

По дороге с олимпиады они успели поссориться, и Игорь отказался зайти к ней, сославшись на домашние дела. Да и что говорить, уже стемнело, и было действительно поздно - празднование победы затянулось.