В нескольких шагах впереди ущелье раздваивалось, налево шел более широкий путь, но из-за громоздившихся повсюду глыб льда казался менее привлекателен, чем правый, заметно уже, но с относительно ровной поверхностью, где лишь изредка вспучивались глыбки льда присыпанные тонким слоем снега.

Повертев головой, Дерн сказал:

– Разумнее идти туда, где путь шире.

– Но удобнее, где ровнее, - отрезал Зола.

Себия, на которую обратили взоры, ожидая поддержки, осторожно произнесла:

– Простые пути ведут к жилью, сложные - к тайнам.

– И какой же из них проще?
– с улыбкой поинтересовался Мычка.

Поморщившись, Зола предложил:

– Можно разделиться. Двое пойдут направо, двое налево, потом сравним результаты.

Мычка покачал головой, сказал с нажимом:

– Ты недооцениваешь опасность путешествий в горах. К тому же мы не знаем какие животные могут встретиться, а я почти без оружия.

– Хорошо, хорошо, - сдаваясь, маг поднял руки, - идите, куда считаете нужным, только быстрее, я скоро окоченею в этом леднике.

Вершинник кивнул, и тут же двинулся направо. Себия догнала Мычку, пошла рядом, приноравливаясь к широкому шагу спутника, поинтересовалась:

– Почему ты выбрал именно этот путь?

Тот пожал плечами:

– Нам нужно попасть в обжитые места как можно скорее, хотя бы для того, чтобы запастись теплой одеждой. Узкий путь, я уверен, никуда не ведет, но лучше узнать наверняка, чтобы потом, когда придется ползти из последних сил, сомнения не ослабляли.

Девушка поежилась, спросила с опаской:

– А придется?

Мычка внимательно посмотрел на подземницу, произнес понизив голос:

– Вяленого мяса почти не осталось, мы сможем перекусить от силы пару раз, и то, если совсем по чуть-чуть, а учитывая, что в таких местах пищу вряд ли удастся раздобыть...

Себия помолчала, настороженно оглядываясь, сказала:

– В родных местах я редко ощущала страх, даже, когда приходилось заходить в очень опасные места, но здесь...
– он передернула плечами, - я чувствую себя неуверенно.

Мычка позволил себе коротко приобнять девушку, сказал с улыбкой:

– Не бойся. Здесь ничего нет кроме льда.

– А опасные хищники?..

– Нет, - вершинник покачал головой, - тут им попросту нечего есть. Сама понимаешь, жить без пищи, да еще в таком холоде, мягко говоря сложновато.

Подземница искоса взглянула на вершинника, спросила отстраненно:

– И та тварь, что мы встретили в странном зале... ей тоже нужно питаться?

Мычка не ответил, но его шаги стали заметно осторожнее, а глаза забегали, обшаривая каждую подозрительную трещину и выступ.

Вскоре ущелье сузилось настолько, что пришлось растянуться цепочкой, чтобы хоть как-то протискиваться через сдавливающую толщу льда.

– Может уже стоит повернуть?
– натужно произнес Дерн, с усилием прорываясь через особо узкое место.

– Еще чуток, - бодро отозвался Мычка.
– Впереди виднеется пещера, там и определимся.

Ощутив, наконец, свободное пространство, путешественники с облегчением вздохнули. Дерн опустился прямо на ледяную поверхность, не беспокоясь возможностью переохладиться, сказал, не обращаясь ни к кому в отдельности:

– Похоже, эта дорога не выведет нас к жилью.

Мычка развел руками, сказал с подъемом:

– Зато не будет сомнений.

Зола прошелся по пещерке, оббивая посохом острые грани льда, остановился возле дальней стены, вглядываясь в гладкую поверхность, произнес:

– Себия, деточка, подойди-ка поближе, у тебя из нас всех самое острое зрение...

Удивленная подобным тоном, подземница вскинула брови, но послушно приблизилась, спросила негромко:

– Что-то не так?

Поманив ее пальцем, маг ткнул посохом в прозрачную стену перед собой, прошептал таинственно:

– Что ты там видишь?

Стряхнув рукой мешающие обзору намерзшие кристаллики льда, девушка всмотрелась внимательнее и ахнула. Из мутной голубизны, сквозь холодную толщу льда, на нее смотрел человек.

ГЛАВА 19

На восклицание Себии подскочил Мычка, встал рядом. Со вздохом поднялся Дерн, подошел ближе, вгляделся поверх голов.

– Что думаете?
– поинтересовался Зола.

Мычка всмотрелся внимательнее, лицо мертвеца искажено мукой, рот распахнут в беззвучном крике, грудь выгнута вперед, а руки отставлены, словно перед смертью человека что-то с силой ударило в спину, пробормотал чуть слышно: