А потом наступила темнота.

***

Первое о чем подумала, когда вспомнила, как это делается: ненавижу мед, ненавижу полынь и всю свою упырями залюбленную жизнь ненавижу тоже. И почему я не сдохла? У мертвецов в голове не шумит, в ушах не звенит, кишки не крутит и язык к небу не присох. Счастливые ублюдки.

С трудом разлепила веки, поморгала, пока окружающий мир не перестал растекаться в смутное пятнистое месиво... и безнадежно застонала сквозь стиснутые зубы. Потому, что все зря. Мы там же, где и были: я на кровати, Ингвар у окна и вот-вот заявится рыжая, поднимет крик, набегут наши и не наши, и кто-то непременно умрет. Предки, ну пусть тогда это буду я, ладно? Не могу больше. Надоело.

Еще через мгновение до меня все-таки дошло: комната другая, окно не то, а возле него совсем не Ингвар.

– О, ну наконец-то!
– Липучка Орми в два шага пересек комнату и навис надо мной, лучась фальшивой заботой.
– Как ты? Ничего не болит? Говорить можешь?

Эх, с каким бы удовольствием я послала его в такие дали, откуда ни одна дорога не выведет! Но все, на что меня хватило - это закрыть глаза. И терпеть. Терпеть его руки, осторожно приподнимающие меня на постели, чтобы подсунуть под голову еще одну подушку, его теплое, чуть сбивчивое дыхание, голос, бормочущий какие-то глупости и этот его запах. Предки, ну почему от него несет именно полынью? Ну, хоть без меда. Спасибо судьбе за маленькие милости.

Наконец, он оставил меня в покое. Но не успела я перевести дыхание, как рядом что-то забулькало и к губам прижался холодный, изогнутый край стакана.

Он что, серьезно?

– Ну-ну, не надо упрямиться, - мягко, как ребенку, попенял господин Липучка, - это просто вода. Вот, посмотри. Эльга! Будь умницей и открой глазки.

Пришлось кое-как поднимать тяжелые веки и смотреть, как он отпивает из стакана, а потом снова подносит его к моему лицу. Нутро тут же скрутило и мне потребовалась вся моя воля, чтобы разжать стиснутые зубы и позволить себя напоить. А потом еще разок -чтобы удержать воду внутри. Зато я почти сразу почувствовала, что у меня, оказыается, есть руки. И даже смогла немного ими пошевелить. Ура мне.

– Нужно больше пить, - Мьядорм налил еще воды и втиснул стакан в мои безвольные пальцы.
– Так снадобье быстрее выйдет.

– Что...
– начала было я, но тут же закашлялась.

Голос тоже возвращался и это было замечательно. Жаль только, что не так быстро, как мне бы хотелось.

– Не спеши. Вот так...
– мою дрожащую руку перехватили и помогли донести стакан до рта.
– Что мне нужно, да? Разве ты еще не поняла?
– длинные прохладные пальцы легко, будто невзначай, приласкали мое запястье.
– Мне нужна ты.

– Не то, - поморщилась я, даже не пытаясь скрыть раздражение.
– Что дальше?

– Все, что захочешь, -его голос упал до вкрадчивого шепота.

Больше всего мне хотелось, чтобы он куда-нибудь провалился, но вряд ли он настолько готов мне угождать. Ладно, начнем с малого:

– Руку отпусти, для начала, - сухо обронила я.
– Потом садись и поговорим. Чего ты хочешь я уже поняла, теперь хочу знать, что ты можешь мне дать взамен.

– Мм, вот значит как?
– фальшиво удивился господин Орми.
– Решила поторговаться? Набить себе цену?

– Я прекрасно знаю, чего стою, - нетерпеливо отмахнулась я.
– Точнее, чего стоит дядькино наследство. Богатое, процветающее королевство, собственный дворец, без малого три сотни чистокровных скаковых лошадей и золота столько, что за три жизни не потратить. Ах да, еще самая большая армия в мире. Отлично обученная и вооруженная. А если правильно разыграть кое-какие карты, то еще и ваша богами покалеченная империя в придачу. Разве мало?

– Даже слишком много, для одной маленькой девочки, - опасно сощурился Мьядорм, - у которой так много врагов и совсем нет союзников.

"С такими союзниками, как ты, и врагов не надо" -подумала я, но вслух сказала совсем другое:

– Разве сложно найти вторых и уничтожить первых? До сих пор у меня, кажется, неплохо получалось.

Пальцы на моем запястье сжались так, что наверняка останутся синяки, но я продолжала спокойно смотреть ему в глаза.

– Тогда я тебя заставлю, - прошипел он прямо мне в лицо.
– Увидишь, что бывает с теми, кто мне перечит.

– И что ты сделаешь?
– криво ухмыльнулась я.
– Снасильничаешь, чтобы мне и выбора не осталось, кроме как за тебя пойти? Ну да, кому ж еще порченый товар нужен, ага, конечно. Ты правда думаешь, что с таким-то приданым кому-то есть дело до моей невинности? Ай, не смеши. Сам-то, вон, тоже не озаботился проверить.

Вот тут-то бы мне и замолчать, но меня уже несло.

– Можно меня взаперти держать и голодом морить, пока на брачный обряд не соглашусь. Как тебе такая мысль?
– Весело предложила я.
– Только у меня за плечами восемь лет работы по шею в трясине. С утра до ночи. За миску вчерашней каши и пару зуботычин. И что-то мне подсказывает, что сдохну я раньше, чем сломаюсь.

– Мальчишка, который тебя привез, все еще здесь, -по-волчьи оскалился Мьядорм.
– Думаю, ты согласишься раньше, чем я нарежу с него достаточно кожи, чтобы сплести тебе свадебный пояс.