– Ладно, тогда по твоему сигналу, - понятливо кивнула я, усаживаясь прямо на пол, чтобы сподручнее было.

– Это ж надо, до чего техника дошла!
– промурлыкала рыжая, нависая над моим плечом.
– А до банальной душевой кабинки не додумались. Про кофе вообще молчу.

– На счет три?
– предложил император, и тут же начал отсчет: - Один, два...

– Слушай, будь другом, -горячо зашептала Эйрин прямо мне в ухо, - глянь аккуратненько, как у него там с остальным комплектом. Порядок, или тоже...

– Да чтоб тебе сто упырей приснилось по очереди!
– От души пожелала я, провожая глазами что-то тонкое и блестящее, улетающее вдаль.
– Умеешь же момент выбрать! Иди ищи теперь сама, я не буду.

– Иду уже, только не плачь, -фыркнула эта невозможная особа и поплелась куда-то совсем не в тот угол.
– Что хоть искать?

– Уши свои, для начала, -рявкнула я, теряя терпение.

– Пружину, -быстро вклинился Валле, не давая мне запустить новый виток нашей вечной сестринской грызни.
– Она золотая и где-то с палец длинной.

– Твой или мой?
– капризно уточнила госпожа Придира.
– У тебя длиннее же. Ой, а ноготки какие! Элька, смотри, ну классные же, да? Блин, я прям не могу! Прелесть. Веришь, как раз хотела себе точно такую же форму сде...

– Рыжая!
– предупреждающе рыкнула я.

– Да иду я!
– закатила глаза моя ни капельки не впечатленная сестрица.
– Зануда Занудовна! Вечно ты настроение портишь.

– Так, что дальше?
– спросила я у императора, пропустив мимо ушей жалкие потуги снова втянуть меня в перепалку.

– Ой. Сейчас, - опомнился тот и зашарил у себя под коленкой.- Где-то тут должен быть крепеж... хм... а, да вот же он!

Внутри золотой ноги тихо щелкнуло, звякнуло -и она вдруг раскрылась, от колена до самой ступни, будто странной формы шкатулка.

– Любопытно, -протянула я, заглядывая внутрь.

– Ну я же говорил, - ухмыльнулся вдруг Его Величество.
– Это совсем не то, что ты подумала.

– Эй, я тоже хочу посмотреть!
– Подскочила не в меру любопытная рыжая и тут же недовольно скривилась.
– И все? Ну вот, я-то, наивная, думала там пулемет, ну, или мини-бар на худой конец... ой, да не смотрите вы на меня, как Ленин на буржуазию. Ищу я вашу дебильную пружинку. Ищу!

– Ах, какое разочарование, всего-то обычная человеческая нога!
– ядовито протянула я, и добавила уже нормальным голосом: - Вообще-то, я такое видела пару раз. Только оно не из золота было. Да и вообще больше напоминало ящик с ремнями.

– Ох, не напоминай, - вздрогнул Валле и любовно погладил блестящий металл.
– В день, когда мне подарили это чудо, я своими руками сбросил ту деревяшку с южной башни. Пол ночи по ступенькам полз, а потом еще целую седмицу в кровати пролежал, до того ногу натрудил с непривычки. Но оно того стоило. Правда ведь, удивительная вещица? Мне ее сделал один Мастер с побережья, старый друг отца. Сказал, что работал над ней с того самого дня, как я родился... неправильный.

– Моржовая стопа, да?
– понимающе кивнула я.
– Или у вас в столице это как-то поизящнее именуют?

– Это, типа, ДЦП?
– разволновалась Эйрин.
– Оно же наследственное, да? Блин, это что, все мои дети такие же будут, если не хуже?

– Да с чего ты взяла?
– удивилась я.
– Не знаю, что такое это твое дэцэпэ, но зато точно знаю, что у теткиного свекра в детстве на обе ноги косолапие было. И что? До полнолетия все выправили уже, даже хромоты не осталось. Если хочешь, свожу тебя туда. Старик, правда, помер давно, но думаю, что пара-тройка его детишек все еще живы, а уж внуков там десятка четыре, никак не меньше. Сама у всех ноги проверишь и перестанешь уже беспокоиться по пустякам. М?

– Нет, ну это вообще без комментариев, - закатила глаза госпожа Великая Лекарка.
– Да причин может быть миллион! Ну, то есть не миллион, ясен пень, по больше одной точно. Слабо головой подумать, что раз до сих пор не прошло, значит это, может, и не оно?

– Ай, ну хватит уже, а?
– простонала я и поднялась с пола.
– Может, лечить не сразу начали, или делали что-то не так, почем мне знать? И вообще, хватит обсуждать Валле так, как будто его здесь нет. Возьми и спроси у него, может чего и расскажет. Если захочет. А я тем временем пойду и хорошенько подумаю, где будет пристойнее провести ночь: в чужой супружеской постели, или все-таки в обеденном зале с тремя дюжинами солдат. Чао-какао!

И ушла, оставив супругов наедине с их болячками, тревогами и потерянными пружинками. Уступать им кровать я, конечно не собиралась: репутацию уже не спасти, а раз так, то лучше уж спать на перине, чем на лавке или, того хуже, на холодном полу.

Вот только я совсем не ожидала застать в комнате кого-то еще.

Глава 19

– Надо же, как ты быстро, - уважительно протянула я.
– Не ожида...
– и осеклась под напряженным и каким-то виноватым взглядом.