Почему-то после всего происшедшего я ожидал чего-то подобного.

– Струсили? Отступили?

– Турианцы не трусы!
– Крик. Оскаленное, яростное лицо, - И плевать, что в системе десантный корабль и пять, <цензура>, пять дредноутов! Айкос готов и к такому, без применения ОМП планету до прибытия флота не взять. Мы готовы драться, но приказ с <цензура> Палавана!

– Не понимаю, - отчаянно пытаюсь просчитать причины такого решения, - там не восприняли всерьёз угрозы Жнецов?

– Там её восприняли слишком серьёзно. Вплоть до переговоров с батарианцами по экстренным каналам связи. И чтобы подтвердить готовность к диалогу, политики решили отдать им "Нормандию" и её экипаж! "Приемлемая цена", чтоб её...

"Приемлемая цена". Сдать чужой фрегат с незнакомыми инопланетянами, чтобы вместе выступать против общегалактической угрозы. Меньшее зло в чистом виде. Кого волнует судьба чужаков? Кого волнует судьба далёкой, отсталой Земли?

– Как это будет технически обставлено?

– Турианцам дан строжайший приказ не вмешиваться, - и то хлеб, - спуск с орбиты тяжёлого вооружения и крупных воинских подразделений запрещён, - но нам и того хватит.

– Адриэн, когда ты отправишься к своим, то возьмёшь с собой Лиару... Лиар?

Турианец проверил термозаряды в своём пистолете и буднично ответил:

– Я остаюсь.

– А как же приказ?..

– Я не являюсь военнослужащим Турианской Иерархии.

– Не понимаю. Ты же вице-капитан дредноута "Гарвуг"!

– В прошлом. Я уволился из армии. Пять минут назад, - Адриэн помолчал и добавил, - пусть это хоть как-то смягчит позор моего народа.

Слов нет. Их просто не существует в природе.

– Спасибо, Адриэн.

– Пустое, Шепард. Всё равно я не собирался жить вечно.

И завертелось. По расчётам, первые десантные партии прибудут через пару часов, когда турианская администрация и батарианский флот окончательно утрясут все формальности. Местность с точки зрения обороны - отвратительная. С одним "Мако" каши не сваришь, броня не у всех, оружия - и того не хватает. Что, Лиары? Протеанские подземелья? Отлично! Раненых и нонкомбатантов - внутрь! Живой протеанин? После боя, девочки. Сейчас слегка не до того.

Стоп. Что значит - "живой"?

***

Когда я открывал крышку капсулы, перед глазами ещё висели картины боя. Последнего боя протеан. Это было... жутко. Они хотели погрузить своих в анабиоз и переждать вторжение. Хотя бы... триста тысяч разумных. Выжил один.

Пальцы бегают по серебристым панелям.

– Получилось!

Да, Лиара, получилось. В саркофаге лежит фигура, подёрнутая тонкой белёсой плёнкой изморози. Чёрно-красная броня, треугольная голова, четыре глаза. Легенда. Миф.

– Богиня!
– приглушенно вскрикивает Лиара-два.

Стоим. Смотрим. Ничего не происходит.

– Должно пройти некоторое время, прежде чем он придёт в себя, - замечает первая. "Некоторое" - это сколько?

Протеанин открывает жёлтые глаза со зрачками в форме бесконечности.

Удар биотики. Ухожу перекатом, краем глаза замечаю неестественное зелёное свечение. Протеанин, шатаясь, поднимается, неловко перебирается через край саркофага и падает на четвереньки. Встаёт... все встаём. Инопланетянин озирается и бросается прочь по коридору.

– Осторожно, у него шок!
– кричит первая. Ещё бы!

Протеанин падает, поднимается, шатается как пьяный. Вторая напоминает:

– Помни, это только для нас прошло пятьдесят тысяч лет, а для него это было только...

Как раз в этот момент я кладу руку на плечо инопланетянину - и меня захлёстывает до невозможности чёткая картина прошлого.

Последний. Последний протеанин. А ведь мы тоже... последние. Выныриваю из видения, в ушах всё ещё слышится голос ВИ Победа: "Вы станете голосом нашего народа"...

Протеанин снова падает. Спрашивает:

– Сколько ещё осталось?

– Только вы, - горькая, невыносимая правда. Уточняю, - Вы понимаете меня?

– Да. Я считал вашу физиологию и вашу нервную систему. Достаточно, чтобы понимать язык.

– То есть вы считали меня, пока я смотрел...

– Наши последние моменты. Нашу гибель, - Чужак оглядывается по сторонам. Смотрит на Лиар, на Адриэна и замечает, - Азари. Люди. Турианцы. Я окружен примитивными формами жизни.

Хм?

– Как хорошо, что мы вас нашли, - к протеанину подскакивает Лиара-два, - я изучала вашу расу более четырёх веков, раскопала множество артефактов, написала несколько десятков моногрфий...