Выхватываю пистолет. Стреляю. Промахиваюсь. Лиара толчком тормозит одного из батаров, второй практически врывается в наши ряды. Бросаюсь наперерез. Сходимся врукопашную. Клинч! Есть. Справился! Что со вторым? Убит. Жаль, что не умею драться как кроган. Увы, я всего лишь коммандер Шепард. Потом все сожаления, они подошли слишком близко и поставили дымовую завесу! Хватаю упавшую под ноги гранату и кидаю её обратно в толпу врагов. Гаррус невозмутимо повторяет моё действие. Народ палит практически вслепую, противника не видно. Тали стреляет из дробовика. Откатываюсь назад, залезаю на заранее подготовленное возвышение. Уже лучше. Так, вон там явно не простой батар! Выцеливаю его снайперкой... Попадание! Упал. Убит или нет, непонятно. Возможно, просто щит отказал. Меня поддерживает Гаррус, и батарианцы откатываются обратно.

– Потери?

– Эмелсон и Лави погибли, ранены... многие. Запас панацелина заканчивается.

Подбадриваю товарищей, а сам пытаюсь понять: зачем? Зачем мы сражаемся?! Я, как командир отряда, задумываюсь - и не нахожу ответа. Да, мы давали присягу. Да, люди не сдаются. Но слишком уж безнадёжен бой. Но Эш уже попала батарам в лапы, и скоро они узнают координаты Земли.

– Лиара, как самочувствие?
– первая невредима, а вот вторая баюкает левое плечо. Но азари лишь упрямо мотает головой.

– Всё равно я уже сделала величайшее открытие в своей жизни...

Спасибо тебе, Лиара-два. Будь в отряде всего один биотик, этот приступ мы могли бы и не отбить. Жаль, что здесь нет Рекса. Хорошо, что здесь нет Рекса. Он выживет. А может, и отомстит. У него жизнь долгая, разум острый, времени хватит.

– Сдавайтеся! Вам не победить!

Но ответа нет. Мы стоим насмерть, и будем стоять до конца. Последний бой продолжается. Батаринцы вновь идут на штурм. Чёрт! На этот раз они не стесняются обстреливать ракетами "Мако"! Вот щит замерцал и погас, броня начала дымится...

– Вылезайте!

Послушались. Успели. Адриэн и Алексей сумели выбраться до того, как ядро нулевого элемента взорвалось, и над броневиком поднялся столб чёрного чадного дыма. Похоже, самое время отступать в подземелья. Тем более, что батарианцы отходят. Не будем отказываться от любезностей врагов.

– Кэп, - раздаётся голос Джокера. Несмотря на переломы, пилот остался в сознании и решил "мониторить эфир", - Вы должны это услышать!

Помогаю гражданским спуститься вниз и слушаю запись.

– Кила се'лай, - выводит одинокий голос, и затем фразу подхватывает целый хор, - Кила се'лай...

Кварианцы. Ничего они не сделают, кварианцы. Только Тали расстроится.

– Кила се'лай! Кила се'лай...

Разве что сюда прилетит весь их Мигрирующий Флот... ерунда. Они не вступят в драку. Не ради столь сомнительного приза, как кучка незнакомых инопланетян. Пять дредноутов сородичи Тали, конечно, победят, но потери будут несоизмеримыми.

– Кила се'лай!!! Кила се'лай...

К тому же кварианцы в союзе с турианцами. Они не станут рушить комбинации своего "старшего брата".

– Говорит Зелек'Шийя вас Витор, адмирал Мигрирующего Флота "Витор", - пауза, - Внимание, система Айкоса объявляется демилитаризованной зоной. Внимание, батарианские силы обязаны покинуть систему в течение тридцати пяти минут. Внимание, Мигрирующий Флот "Витор" начнёт развёртывание через сорок минут.

Молчание. И повтор.

– Внимание, система Айкоса объявляется демилитаризованной зоной. Внимание, батарианские силы обязаны покинуть систему в течение тридцати четырёх минут. Внимание, Мигрирующий Флот "Витор" начнёт развёртывание через тридцать девять минут.

Или я чего-то не понимаю, или я чего-то не понимаю.

Небеса прорезают огненные полосы. Челноки приземляются, тормозя с предельным ускорением. Батарианские солдаты быстро, хотя и без паники начинают грузиться, бросая роботов и тяжёлую технику. Теперь ясно: я чего-то не понимаю.

– Мы спасены, - выдыхает Адриэн.

И тут я вспомнил. Вспомнил ту мелкую несуразность, что терзала меня на пути к Иден Прайму. Вспомнил ту странность, что показалась мне важной, но потом благополучно выветрилась из памяти. При первой встрече с нар Райей вице-капитан "Гарвуга" назвал её "тёзкой".

– Адриэн, - говорю я странно хриплым голосом, - Чем именно прославилась Тали'Зора?

Когда Крайк воочию узрел "Властелина", он изумился меньше. Когда Крайк нос к носу столкнулся с Рексом, он изумился меньше. Приоткрытый рот, раздвинутые мандибулы...

– Так это та самая Тали'Зора?!

9. Обними вечность

Эшли Уильямс, пленница