– Единая и мощная империя, стремительно расширяющая собственные границы и навязывающая свою волю немощным слабакам, - в памяти всплыли кадры боя в скоплении Персея, и моём голосе невольно прорезались нотки уважения, - Из всех примитивных рас этого цикла люди наиболее достойны. Они не боятся ввязываться в бой, не расшаркиваясь перед врагом и не оглядываясь на последствия. Пожалуй, они превосходят даже нас, - качаю головой, - Но кое-что в их империи уродливо. Они беспощадны к врагам, но бессильны перед "друзьями". Они заключают мир, не добившись полной победы, они раздёргивают свои силы, пытаясь помочь недоразвитым существам. Слабаков надо покорять, а не холить и лелеять, презирать, а не заботиться. Лишь в этом случае империя землян будет по-настоящему прочна.

На нашу террасу стремительно спикировала авиетка. В ней сидел человеческий детёныш. Совсем мелкая девочка. Она, подпрыгивая, подбежала к нам, косички забавно мотались за её спиной.

– Дядя...
– на миг глаза девчушки стали отсутствующими, она явно запрашивала у Охранительницы моё имя, - Явик, а почему вы мороженое не едите?
– в её голосе не слышалось ни отвращения, ни издёвки, лишь недоумение, забота и напускная строгость. Моя внешность малышку ничуть не пугала, - все ваши друзья едят, а вы нет. Вот!
– я хотел отказаться, но стушевался на какую-то долю секунды, а егозе хватило и этого. В мою трёхпалую руку буквально всунули холодный стаканчик, - если надо, я ещё прине...
– окончание фразы я не расслышал. Малолетняя лихачка унеслась прочь, играючи выполняя фигуры высшего пилотажа.

Я крайне аккуратно лизнул белую субстанцию. Хм. А ведь вкусно. Странно, когда сам оказываешься в роли примитивного существа, прописные истины о доминировании над слабейшими кажутся не такими уж очевидными.

– Империя...
– задумчиво протянул Бакари, - Межзвёздный Союз - и вправду тоталитарная империя. Алексей, ты заметил, как они относятся к врагам? Коммунары же их расчеловечивают, полностью, до предела.

– Чушь. Посмотри, как они ведут себя с демиургами, которые раньше разрушителями звались. Заключили союз, помогают справиться с последствиями поражения...

– Да я не о том. Ты же читал, как "Пожиратель Пространства" во время первой разведки скопления Персея аннигилировал Золотую Планету?

– Читал. И? Ты хочешь сказать, что это ошибка? Что надо было сдать звездолёт, отдать зловредам все технологии и координаты Земли в придачу?

– Нет, - помотал головой Джамин, - уничтожать планету, скорее всего, стоило. Речь идёт не об аннигиляции, а об общественной реакции на неё. Сколько жизней унёс удар Ольги Трондайк? Я запрашивал у Охранительницы, якобы всезнающая машина не смогла выдать ничего осмысленного. Где осознание совершённого поступка, где всеобщее осуждение, где раскаяние в содеянном? Об этом просто не вспоминают. Так не относятся к живым существам, так даже к насекомым не относятся. Для коммунаров враги - это нечто, подлежащее безусловному уничтожению.

– Брр!
– Дубянский картинно схватился за голову, - какое раскаяние, какое преступление? Шла война, нужно было вырваться из ловушки - и земляне провели блестящую операцию. Джа, честное слово - у тебя какая-то искажённая логика.

– Логика не может быть искажённой, она или есть, или отсутствует. Кстати, шла война - а кто начал эту войну? Кто отказался от предложения мира? В чей дом прилетели завоеватели, кто был защитником, а кто - обороняющимся? Ведь именно люди были агрессорами, именно они развязали галактическую войну!

– Разрушители...

– Да-да, с точки зрения коммунистов они были злом космических масштабов, - голос человека так и сочился ядом, - а кого теперь объявят злодеем? Кому теперь понесут добро на обводах аннигиляторов? Впрочем, ясно, кому. Агрессия против Батарианской Гегемонии обсуждается вполне открыто.

– Батарианцы - рабовладельцы. Ты считаешь, что у них свободы больше, чем в Межзвёздном Союзе?
– иронично заметил Алексей.

– Рабство - это отвратительно, - убеждённо ответил человек, - но с ним надо бороться цивилизованными, законными методами. Батарианцы неизбежно осознают всю ущербность своего пути, и именно к этому их надо подталкивать, а не пытаться искоренить зло ещё большей жестокостью. Коммунисты не скрывают своих планов: они намерены устроить на Кхар'шане переворот, предварительно аннигилировав столько кораблей, сколько потребуется. А что будет после "победы"? В какой хаос упадёт Гегемония, с какими жертвами она выберется из неизбежной анархии?

– Знаешь, после боя на Айкосе...
– задумчиво протянул Алексей, - я могу лишь пожелать, чтобы аннигилированных кораблей было как можно больше.

– Ты думаешь, на этом коммунисты остановятся? Что в следующий раз придётся им не по нутру? Милитаризм турианцев, агрессивность кроганов, стяжательство волусов, распутство азари? Все эти проблемы тоже можно решить с помощью аннигиляторов. Легко, спокойно и непринуждённо.

– Ну не станут же они...

– Почему нет? Кто их остановит?

– Я пошла во флот, - рассеянно заметила Талита, не отрываясь от чтения, - потому что мои родители попали в рабство к батарианцам.

Бакари замолк и некоторое время просто сидел, уставившись вдаль.

– И всё же... всё же это общество - уродливо. Они растят лентяев, трутней и нахлебников. Причём речь идёт как об отдельных людях, так и о целых расах.

– Это беспочвенные обвинения, Джа.

– Нет, это правда. Зачем трудиться, когда тебе всё преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой? Зачем придумывать инновации, если твою идею украдут "ради общего блага"? Зачем заботиться об общественной собственности, если и другие о ней не позаботятся? Ведь не своё же, не жалко. Зачем проявлять инициативу, если у тебя нет никакой личной заинтересованности в результате? Это общество обречено. Да, оно смогло добиться потрясающих успехов, но это - колосс на глиняных ногах. Рано или поздно человеческая природа всё равно возьмёт верх.