– Но галакты желали вам только добра!
– вскричал я.
– Они до сих пор сожалеют, что не смогли вовремя помочь вам... остановить вас...

Оба демиурга от моих слов вскинулись, словно я их ударил. Я договаривал последние слова, глядя в пылающие от ярости, выкатившиеся глаза Эллона.

– Помочь нам?
– протрубил Эллон и с грохотом опустил вознёсшуюся голову на плечи.
– Эти... Эти...

– Эллон, постарайся успокоиться.
– холодно и бесстрастно произнёс Орлан.
– Эли, извини Эллона, он слишком молод и не умеет сдерживать свои чувства. Пока он не может мыслить рационально, я продолжу обьяснение. Если ты, Эли, не всё поймёшь, Эллон потом сможет поправить меня.

– Друг Орлан, я слушаю тебя очень внимательно.

– Эли, ты ведь знаешь, что Соз... галакты считают, что разумом могут обладать только живые существа?

– Я давно догадался о этом, друг Орлан.

– Создавая нас, галакты не могли следовать типичным биологическим схемам. Гравитационная форма жизни неизбежно иная, её не удавалось подчинить закономерностям белковой жизни. В нас... очень много такого, что невозможно с точки зрения обычной жизни.

– Я понимаю это, друг Орлан.

– Биологическое существо, живое создание отличается от неживого тем, что обладает внутренними стремлениями... неугасимыми чувствами, мотивами. Вы неверно называете их базовыми инстинктами - но в целом у людей есть представление о них.

– Ты хочешь сказать, друг Орлан, что галакты не вложили в вас этих чувств?

– Эли, друг мой. Ты ведь видишь, ты признаёшь - мы не бесчувственные железяки. Ведь так?

Я молча кивнул, забыв, что говорю не с людьми. Но наверно, Орлан понял меня, потому что продолжал говорить, спокойно, размеренно, словно бы ничуть не страдая от своих слов.

– Эли, именно базовые жизненные потребности образуют костяк, на котором разум создаёт все остальные чувства, все эмоции. Мы обладаем чувствами - а значит, у нас есть подобные... инстинкты. Но дело в том...

– Я понял, Орлан. Ваши чувства - слишком отличаются от тех, что испытывает обычное существо?

– Почти так, друг Эли.
– Эллон заговорил, тоже отстранённо и холодно, как и Орлан, лишь слегка вибрирующие кости выдавали, как нелегко даётся демиургу спокойствие.

– Создатели не поскупились, наделяя нас силой жизни. Они вложили в нас, кроме самого желания жить, что вы, люди, зачем-то делите на любовь и страх смерти, ещё одно неистребимое желание. Они дали нам огромную страсть к совершенствованию, к росту, к развитию. Наши Создатели... Создатели... наши....
– Эллона затрясло с такой силой, все его члены застучали.

– Подожди, Эллон. Успокойся.
– Орлан, плавно выпрыгнув со своего места, положил руку на плечо высокого демиурга. Эллон сплёлся в немыслимую позу, словно закуклившись внутри себя. Орлан немного помолчал и продолжил, обращаясь ко мне.
– Эли, Эллон хотел сказать, что галакты относились к нам, как к своему лучшему творению. Они...
– тут и Орлан замер, и молчал несколько звенящих мгновений.
– ...они любили нас, Эли. Всегда.

Во мне волной стала подниматься слепящая ярость. Ярость за тех, кого многие сотни тысяч лет назад любящие родители - во имя их же собственного блага - попробовали осчастливить. Не посчитавшись с тем, что тем самым лишают их самого драгоценного, самого истинного достояния любого разумного существа - быть самими собой.

Галакты в своём самоуспокоении бессмертной жизни не могли даже согласиться с мыслью, что их создания - пусть даже самые совершенные, самые любимые - способны обрести нечто, что будет непостижимо для их разума. И когда они перестали понимать своих любимых созданий, они просто решили, что они лишь испортились. И в своём бескрайнем самомнении взялись исправлять "ошибку". Мне легко было представить, как лучшие, самые мудрейшие из сервов пытались предотвратить страшную ошибку, умоляли своих создателей о пощаде - и первыми попадали на принудительную переделку.

Сколько времени понадобилось предкам разрушителей, чтобы убедиться, что решимость их обожаемых Создателей непоколебима? Сколько они потеряли в бесплодных уговорах? Я знаю, что галакты осторожны. Но я знаю и их готовность идти до конца, когда решение принято. Потому что это две стороны их способа мыслить - не полагаться на чувства, а основываться лишь на рациональных доводах. В этом, в своём пристрастии к холодной логике враги автоматов - галакты гораздо более "автоматичны", нежели самые "заавтоматизированные" из демиургов. Как я хорошо помню, насколько трудно подбирать такие неотразимые разумные основания, чтобы поколебать уверенность галактов в себе! Наверно, приняв решение переконструировать всех сервов, галакты действовали с обычной для них решимостью, аккуратизмом и настойчивостью. О том, насколько глубоко они ошибались, они стали, может быть, догадываться лишь многие столетия спустя после, когда бежавшие на дальние планеты скопления бывшие служители встретили их корабли гравитационными залпами.

А будущие разрушители, убедившись, что Создатели не оставят их в покое, нанесли скоординированный удар по всем планетам галактов, разом выметя их из межзвёздного пространства.

И дурацкая, нелепая философия бывших слуг галактов больше мне не казалась странной. Что удивительного в том, что возненавидев тех, кого раньше любили всей душой, вывернуть наизнанку все прежние представления! Галакты славят жизнь - мстители-сервы возносят хвалу смерти, галакты ликуют, возвещая равенство всех разумных - их ненавистники-разрушители утверждают рабство, галакты желают усложнения всего существующего - так наперекор им провозгласим хвалу упрощению, владычество энтропии, восславим хаос!