– Отлично, друг Эллон! Я вспомнил, о чём ты говоришь, это была интересная идея, и если у тебя получилось её реализовать - как всегда, у вас, у демиургов - самым лучшим способом - то тогда в руках у Звёздного союза есть новое, ещё более совершенное, абсолютно неотразимое оружие! Теперь мы можем напрямую обратиться в Совет Цитадели, к этим странным управляющим новых звездожителей и обьявить, что у нас есть полная уверенность в победе!

– Не стоит спешить, друг Эли.
– остановил меня Орлан.
– Я потому и обратился к тебе с просьбой прилететь сюда, на Плутон, чтобы даже Охранительница не узнала всех подробностей нашего разговора. Друг Эли, ты помнишь, что рассказал нам о Жнецах человек из другой вселенной - Шепард? И последний из протеан? Помнишь, они говорили, что главным оружием Жнецов был обман и предательство одних разумных другими? Что не добившись раскола между звездожителями, не посеяв между ними вражды, Жнецы обычно не нападали?

– Жнецы не смогут посеять вражды между нами, Орлан!
– горячо возразил я.
– Люди, галакты, демиурги - все народы Звёздного союза будут вместе против них!

– Я не сомневаюсь в этом, Эли.
– спокойно ответил Орлан.
– Но я не сомневаюсь и в том, что узнав через своих шпионов в Пространстве Цитадели о появлении ещё одной развитой цивилизации, враги жизни обязательно учтут её существование и предпримут меры! Жнецы обязательно постараются узнать всё о нас - до самой мелкой подробности, попробуют заслать к нам своих шпионов или подчинить себе кого-нибудь из тех ,кто побывал у нас. Если они узнают о наших возможностях - отложат своё второжение и приложат все силы, чтобы похитить наши секреты. Тогда борьба с ними осложнится намного.

– Да, Эли! Ни в коем случае нельзя сообщать, нигде и никому, что у нас есть технология, позволяющая обнаруживать нулевой элемент! Если эти железные гробы узнают о том, что мы видим их насквозь - они смогут догадаться о способе защититься!
– взмахнул руками Эллон.

– И как же эти "железные гробы" это сделают? Даже если они скопируют наши аннигиляторы пространства - всё равно их будет видно на локаторах, а значит, им никуда не уйти от импульсов излучателя!
– продолжал спорить я.

– Эли, Жнецы - те самые "абсолютные механизмы", о которых мечтали фанатики-разрушители вроде нашего бывшего Верховного. Может быть, поэтому мне легче предсказать, что они сделают? Вот тебе, Эли, наверно, не приходит в голову мысль, что можно потушить ядро нулевого элемента или вообще от него отказаться, сбросить скорость до досветовой и двигаться к нашим системам на досвете от границ радиуса обнаружения СВП?

– Но ведь тогда лететь придётся десятки тысяч лет!
– растерянно возразил я.

– Но ведь мы и говорим не о организмах, а о механизмах. Что для них любой срок - они могут отключиться на время полёта. И вновь включиться, уже прибыв в Солнечную систему в стотысячном году.
– Орлан внимательно на меня посмотрел.

Да, нарисованная Орланом картина была ужасна. Если спугнём Жнецов сейчас - они затаятся и вновь обрушатся на живые миры, когда о их угрозе уже не останется, возможно и памяти. Я не уверен, что столь суровые предосторожности, предпринятые Орланом, необходимы. Кто, в конце концов, кроме землянина, сможет воспользоваться Охранительницей достаточно ловко, чтобы узнать всё о наших планах? Но если Орлану и другим демиургам так спокойнее - я согласен.

– Хорошо, друг Орлан, я не буду рассказывать в Совете о нашем новом оружии. Ты доволен?

– Спасибо, друг Эли. Теперь ты понимаешь, почему я так настаивал на максимальной осторожности действий в отношении поддержки народов Пространства Цитадели. Главное сейчас - не позволить Жнецам догадаться о наших истинных возможностях - и в то же время вызвать у них ощущение утраты преимущества. Если удастся спровоцировать их на удар в ближайшие десять лет - наша ловушка сработает. Поэтому действовать придётся очень осторожно. Мы с Ольгой и Алланом обговорили план на ближайшее время и я очень надеюсь, что ты поможешь нам в его реализации.

– Ты можешь не сомневаться во мне, друг Орлан. Ты, как всегда, намного рассудительнее и предусмотрительнее, чем я. Какие будут приказания, мой адмирал?
– я шутливо сложил руки на груди. (Кажется, так, по словам Ромеро, в древности демонстрировали послушание.)

– Основную работу по заманиванию Жнецов придётся выполнить тем, кто уже известен в Пространстве Цитадели. Роли распределены, но и на Земле тебе оставаться не стоит, Эли. Я всё-таки не уверен, что Жнецы не имеют своего агента среди людей командора Шепарда. Отправляйся-ка ты за Мэри и летите самый-самый дальний уголок Галактики. Там я буду за тебя спокоен.

– Орлан, ты уже научился язвить, как моя сестра. Вера на тебя влияет отрицательно - ты хочешь, чтобы я вёл себя разумно и рассудительно! Хорошо, я отправлюсь куда подальше, но тихо себя вести не обещаю!

Глаза Орлана засветились мягким светом - он очень уважал мою сестру и был польщён тем, что я сравнил его с ней. Он поднялся из кокона и сказал: - Давай попрощаемся тогда, друг Эли. Твёрдой воли, удачных свершений тебе и скорой встречи!

Эллон, молча смотревший, как мы с Орланом обмениваемся шутками, одобряюще хохотнул костями и тоже пожелал мне доброй дороги. Наверное, такое прощание он придумал, прочитав что-нибудь из тех древних книг, что так любит Ромеро. Я кивнул своим друзьям и помчался домой на Землю, собираться.