Мэри, узнав, что я улетаю, тоже стала собираться. Пока мы готовили дорожные наборы, я поделился с ней: - Мэри, ты представляешь? Мы улетаем, потому что Орлан верит в шпиона Жнецов на Земле?

– Не очень смешно, Эли.
– отпарировала моя дражайшая.

(Ещё один странный анахронизм, раскопанный нашим неугомонным Ромеро. Почему дражайшая? Разве в близком человеке столь важно, что он дрожит от холода? Ромеро рассказал, что с появлением первых сложных киернетических систем у людей развилась кибербоязнь - люди страшились, что их место займут неотличимые от людей андроиды. Кажется, я даже посмотрел с ним какой-то фильм про андроидов, пытающихся притворяться людьми. Ромеро полагает, что "дражайшая" значит - способная чувствовать холод, что означает, что речь идёт о натуральном человеке. То есть означает - вы уверены в том, что с вами - ваш действительный супруг, а не подделка. Немного иронично, но Мэри такое обьяснение чем-то понравилось.)

– Почему, Мэри?

– Хотя бы потому, что на кораблях батаров агенты Жнецов были. А как ты думаешь, почему их не только не пустили на Землю, но и не позволили вернуться к себе домой?

Как много же я всего пропускаю! Действительно, а почему?

– Тебя не смутило, как странно вели себя Ольга, Ромеро и Орлан на переговорах с командованием батаров?

– И впрямь, я поразился - Ольга была на себя не похожа! Оправдывалась перед этими захватчиками. А уж когда обратилась к Орлану на батарском - я подумал, что она сильно сдала за последнее время!

– Батаров провоцировали, мой милый. Орлан, наш умница, сказал, что среди командования агрессоров обязательно должны быть разногласия при капитуляции. Ромеро с ним согласился и продумал план переговоров. Батарское командование надо было заставить действовать в неожиданных условиях, испытывая сильнейшее желание сдаться перед превосходящей силой. Тогда между самостоятельно мыслящими особями и теми, кто оказался под враждебным контролем, стали бы хорошо заметны различия в поведении. По ним можно судить, есть ли среди них агенты более зловредных сил.

– Отличный план, но кажется, не сработал. Всех перебила агент Совета. Как её зовут...

– Азари зовут Самара. Её мы первоначально и заподозрили в чуждом влиянии. Она очень тщательно устранила всех, чьё поведение отличалось от ожидаемой реакции. Позже она согласилась пройти глубокое ментоскопирование, вдобавок наши друзья-галакты очень тщательно проверили её на внедрённость инородных включений...

– Галакты хороши с искусственными добавками, а если азари закодироввали биологически?

– Не так, милый Эли! За последние годы галакты создали, воспользовавшись нашими разработками и технологиями разрушителей, очень небольшие анализаторы органической материи. Они позволяют отличить в теле даже отдельные чужеродные молекулы! Совершенный механизм для лечения тяжёлых инозвёздных болезней - и отличная защита от малозаметного воздействия на звёздожителей. Самара оказалась чиста - но вот у кого-то на мостике в мозгу присутствовали инородные включения! Орлан переполошился - ты ведь знаешь демиургов, они очень осторожны и предусмотрительны. А здесь такое явное подтверждение глубинного и враждебного присутствия в Млечном пути! Как я поняла, Орлан лично намерен проконтролировать переговоры с Советом Цитадели - он думает, что для демиургов риск попасть под враждебное влияние меньше и хочет убедиться, что инфильтрация враждебного разума предотвращена.

– Что ж. Тогда за переговоры с Советом можно не беспокоиться. Орлан - очень ответственный звездожитель, он проследит за Шепердом и его друзьями.

– Ты знаешь, Эли, я познакомилась с Шепардом и думаю - ему опёка не понадобится, он вполне справится сам. Очень активный молодой человек, ему не хватает чуть-чуть собранности - разрасывается между тысячей дел.

– О Мэри! И тебя смог покорить этот звёздопроходимец!

– Эли, как тебе не стыдно ревновать! В конце концов, Шепард - всего лишь Шепард!

Приходит время, ледяные горы тают. "Наблюдатель Два"

Поздний вечер.

Здесь, на одной из верхних террас, почти безветренно - восходящие токи воздуха унялись вместе с ушедшим за гребни зданий-гор солнцем.

Дышится легко. Почти как на Родине - высокогорье. Искусственное высокогорье.

Люди - безумны.

Гигантский цирк, в котором даже воздушные течения отрезаны от внешнего мира застратосферной высотой домов. Забавный эксперимент по созданию отдельной биосферы. Ненужный эксперимент. Очень полезный для меня эксперимент.

Сколько времени понадобилось на возведение всего этого комплекса?

Дома в тридцать километров высоты.

Такие никто не строит, по той же причине, по которой никто не строит тридцатикилометровых космических кораблей - материалы не выдерживают возникающих громадных напряжений, "плывут". Даже Жнецы не создали ничего крупнее Башни.