– Не смешно ни капельки, - занудно осадил его Варди, - Как ты думаешь, как реагируют люди на то, что разговаривают с вервольфом?

– Ну, меня бы такое не остановило! Эйви добрый парень, иначе бы не тащился за людьми, один из которых его откровенно сторонится, это я о тебе, если что, а второй - осмеивает всякий раз, когда он зевает. Знаешь, скамп его дери, я к нему даже привязался! А эта новая штука с хвостом - вообще что-то с чем-то. В своём волчьем обличье он всех порвёт!

В общем, поход выдался не из лёгких: пару раз дикие звери нападали, но Герберт успешно отбивался от них. Иногда Варди чувствовал, что вот сейчас наступит конец, и он больше и шага не сделает. Потом он брал себя в руки и шёл дальше, восхищаясь, откуда у Герберта, тащившего на себе кучу барахла, ещё остались силы после бессонной ночи. Ближе к двум часам им удалось добраться до дороги, ведущей в Драконий мост.

– О, а ты был прав! Вон холмы впереди, а вот дорога. Ого, так ты всё-таки умный, даром что трусливый!
– толи похвалил, толи унизил Герберт, - Сейчас идти будет легче!

Хоть он и непрестанно улыбался и напевал что-то, Варди видел, как начинают заплетаться шаги спутника. Солнце поднялось высоко, припекало, в елях вдоль дороги щебетали птицы: просто замечательный денёк для прогулки. Особенно приятным он стал, когда проезжавший мимо на повозке старик обратился к ним.

– Эй, мужики!
– громогласно окрикнул он, - Да у вас есть раненый! Полезайте в повозку, подвезу!

– Вот спасибо, добрый человек, - поблагодарил Варди кучера, - Вы в Драконий мост путь держите?

– А то! Из-за постоянных набегов разбойников ярл Элисиф скоро введёт военное положение, прямо как в последнюю гражданскую войну. Дороги уже все патрулируются армией, но, говорят, что логова так и не нашли.

– А что за бандиты, - как бы невзначай поинтересовался Герберт, - Нас этой ночью атаковали какие-то вооружённые люди. Нашего друга ранили, мы ищем помощи в деревне.

– А вы не узнали их?
– удивился мужчина, - Изгои, даэдра их забери! Припёрлись сюда из Предела, разгулялись вона теперь! Людей режут. А на помощь лекаря не надейтесь: последний раз, когда я там был, люд судачил, что его пришлёпнули. А было-то это, почитай, недельку назад.

Огорчённая этими известиями, троица молча ехали до самого Драконьего моста. Но и там было не радостней: тихо, как на кладбище, одинокие прохожие старались поскорее зайти в дома, а улицу весьма неохотно патрулировала стража.

– Спасибо, что подвезли, дядя! Вы извозчик?
– всё выспрашивал Герберт.

– Вообще я торговец, продаю всякую мелочёвку, - спрыгивая с телеги, сказал путник, - Но когда я возвращаюсь обратно в Солитьюд или Маркарт, то со мной обычно едет парочка попутчиков. Вы собираетесь ехать в Маркарт?

– Посмотрим, как дело пойдёт, дедуля, - беззаботно пресёк все попытки расспросить их Герберт.

– Если надумаете, свистнете меня. Я как раз скоро поеду, ну, до встречи!

– Ладно, дедуль, спасибо за помощь, дальше мы уж сами как-нибудь, - распрощались друзья с дедушкой-возницей и потащили спящего Эйви в деревню.

– Герберт, что-то не так?
– вполголоса спросил у товарища Варди, - Ты как-то странно себя вёл с тем приветливым дедушкой.

– Он что-то скрывает, помяни моё слово. Ни один здравомыслящий торговец не будет пользоваться этой дорогой. Эйви говорил, местным известно, что переправа около Сломанной башни контролируется Изгоями. Все путешественники, в основном, переплывают Карт к северу или знают о переправе гномов, как мы. Его повозка не пересечёт реку, да и по тем буеракам не проедет.

– Твои рассуждения мне понятны, но давай по одной сложной задаче за раз. Сперва, найдём кровать для Эйви, а уж потом решим, что будем делать.

– Согласен!

Хоть деревенька и выглядела мёртвой, все сразу узнали, что приехали гости, да к тому же с раненым. Две женщины: Сара и Эльза приютили их у себя, поскольку и них было две лишних кровати для Эйвинда и Варди, а Герберт предпочитал спать в собственном спальнике. Сара и Эльза оказались женой и дочерью того самого пропавшего лекаря, который действительно исчез около недели назад.

– Вы просто безмозглые олухи!
– хлопотала вокруг Эйвинда Сара, - Додумались тоже, даже раны не промыли. Надавали зелий и решили, будто всё закончится хорошо?! Вот ни разу! Он в любой момент может подхватить столбняк или заражение крови!

И так далее и так далее...Интересно, все целительницы такие же безумные, как Лаффориэль и Сара? Варди не стал упоминать, что в силу природы оборотня, его приятель совершенно не подвержен болезням.

Домик семьи целителя выглядел изнутри именно так, как и представлял себе Варди. Весь первый этаж занимала палата для лечения. Там стояло несколько кроватей, на которых клали больных, тяжёлый стол, на котором стояло несколько алхимических аппаратов, напоминавших стеклянные вазы. На полках вдоль стен стояло множество различных зелий и настоек, вперемежку с книгами по алхимии. Помещение было очень ярко освещено множеством свечей. Сама семья жила подвале, где и обедала. Но сейчас алхимический инструмент убрали, и накрыли стол прямо в палате.

– Уважаемые путники, - обратилась к ним Эльза, миловидная девушка лет двадцати пяти, - Вы ужасно грязные, к тому же все в крови, можете спуститься к реке и искупаться.

– А разве Драконий мост не под угрозой нападения Изгоев?
– с опаской поинтересовался Варди, на что Герберт лишь фыркнул.

– Не беспокойтесь, на эту сторону они никогда не переходили, но как только вы перейдёте мост - окажетесь в большой опасности!
– утешила их дочка лекаря.

К моменту их возвращения ужин был готов, и, к великому изумлению ворчливой Сары, очнувшийся Эйвинд, который уже порывался встать и куда-то идти.