– Эйви, вот, выпей это, на улице очень холодно, это поможет тебе взбодриться и согреться!
– протянула она флягу с чем-то, сильно пахнущим спиртом.

– Большое спасибо, Эльза, за напиток, - выпил никогда не отказывающийся от алкоголя раненый, - Только, пожалуйста, зовите меня Эйвинд.

– Я поняла, Эйвинд, - расстроенно потупилась дочка целителя, - Возвращайтесь скорее, как я уже говорила, на улице холодно.

Накинув на плечи одеяло, Эйви, прихрамывая и сутулясь, направился к древнему мосту, чтобы подышать свежим воздухом и немного размяться. Ночные улочки были пустынны, за исключением нескольких уже подвыпивших стражников. Две луны мирно освещали земли Хаафингара на многие мили вокруг. Драконий мост, в честь которого была названа деревушка, был построен во времена драконьего культа, многие, многие столетия назад. Камни, по которым ходили столько лет, потемнели и сгладились. По обоим краям моста в некоторых местах из парапета торчали невысокие колонны - толи крашения, толи остатки какой-то конструкции. В центре моста была невысокая арка, на которой висели две каменные драконьи головы: одна из них смотрела на север, другая - на юг. Эйвинд остановился около одной из колонн.

"Интересно, как там Варди и Герберт? Прошёл уже целый день, надо завтра с извозчиком поговорить. Твою ж... вот некстати живот прихватило, опять еда плохо легла. Всё-таки Эльза ужасно готовит!" - размышлял Эйви, стоя около каменного парапета, и смотрел на чёрную воду, текущую в ночи.

Меж тем, боль в животе всё усиливалась и усиливалась, становясь невыносимой. В конце концов, она скрутила Эйви настолько, что пришлось облокотиться об одну из колонн. "Нет, это явно не отвратительная готовка", - сделал он очевидный вывод. Силы начали оставлять мужчину, дыхание стало прерывистым и тяжёлым, изо рта закапала жёлтая слюна и из глотки Эйви вырвался сдавленный хрип.

Краем глаза скрюченный на мосту парень и не замечал подходящую к нему женщину до тех пор, пока она не начала говорить. Первые же слова выдали в ней Сару, мать Эльзы, которая также его выхаживала.

– О, так ты ещё жив! Поразительно, я думала, ты уже помер. Это зельице - простой и безотказный яд, быстро выжигает желудок. И не волнуйся, - ответила на хрип и бульканье отравленного Сара, - Твоим друзьям тоже досталось. Пришлось, как и тебе, подлить отраву в медовуху, чтобы скрыть горький привкус моего яда, я ведь не самый лучший алхимик, - распиналась перед корчащейся в агонии жертвой отравительница, - Да что же ты не умираешь, гадёныш? Слишком мало влила?

Усилием воли Эйви разогнулся и нетвёрдым шагом поковылял к стоящей поодаль Саре.

– О, так ты сопротивляешься?
– продолжала издеваться женщина, - Для таких "настойчивых" мужиков, как ты, у меня есть особый метод, - выхватила из рукава кинжал Сара и полоснула им по коже.

Эйви сразу и не понял, какой эффект ожидала увидеть подлая женщина от своей атаки, но единственный полученный результат - лёгкий ножевой порез на плече. Хотя нет, не единственный. Значительно изменилось лицо порезавшей женщины: оно так и застыло от ужаса.

– Что?!
– взвизгнула она, - Паралич не подей...

Но договорить она не успела, поскольку рассвирепевший от боли и желания расквитаться Эйвинд схватил обеими руками голову женщины и со всей оставшейся силы ударил ею о парапет. Смерть отравительницы наступила быстро и бесшумно, только раздался лёгкий треск, будто ветка сломалась, да всплеск, будто камень в реку упал. Остался только кинжал, который Эйви вырвал из её руки. Следом за трупом в реку полетели остатки ужина и кровь из пропитанного ядом желудка живучего оборотня. Стало легче дышать. Не теряя ни секунды Эйви поплёлся, еле переставляя ноги, прямо в дом к знахарке, капая жёлтой слюной, перемешанной с кровью, к тому же открылась одна из почти заживших ран, так что передвигаться стало совсем трудно.

Из-за длительного воздействия пусть даже и не самого сильного яда его походка стала путаной и тяжёлой, несколько раз его неудержимо рвало, но каждый шаг приближал его к дому, где, возможно, был антидот. Когда он, с такими усилиями, добрался до двери, выпрямился и постучал.

– Мама, это ты вернулась, всё хоро...ТЫ?!
– в ужасе воскликнула Эльза, но тут же получила кулаком по лицу и упала на пол, схватившись за безнадёжно сломанный нос.

– Где...проти...воядие, - еле выговорил сквозь боль во всём теле Эйвинд, - Живо давай его,.. или я... раздавлю твою... башку, как твоей матери, - буквально выплюнул с кровью он и схватил Эльзу за волосы.

– ХОРОШО, ХОРОШО, ПРОСТИ, - завизжала девушка, - Вот, держи, - сунула она ему склянку, которою Эйви незамедлительно выпил, - Как только ты вообще столько продержался?

– О, не волнуйся, тварь, - улыбнулся кровавой улыбкой Эйви, - Хоть раз в жизни м-м-м... хоть раз в жизни мой дар мне пригодился. Жить буду, - сквозь боль злорадствовал Эйви, - А теперь, говори, тварь, кто тебе это приказал? Отвечай, живо, а не то вырву твой лживый язык!

– Не убивай!
– опять завизжала преступница, в надежде на приход стражи, но она, напившись, давно отправилась почивать, - Матушка приготовила этот яд, сообщение передал дедушка Асгейр, возница. Он сказал, что цель - наши новые пациенты.

– А папашу своего ты тоже укокошила?
– жестоко, без тени сонливости, продолжал вести допрос Эйви, всё ещё снедаемый болью, - Отвечай, даэдрово отродье!

– Нет, его мама кинжалом ударила, его парализовало, и его задрал медведь где-то на той стороне!

– Всё с вами ясно, кругом предатели, пшла вперёд, веди меня к дедку этому.

– Но я...

– Я СКАЗАЛ ПШЛА!
– снова рассвирепел Эйвинд.

Девушка с залитым кровью лицом повела его прямо по пустой главной улице, подвела его к конюшне, где как раз снаряжал свою повозку давешний знакомый трёх путников, разговорчивый дед.