***

– Да?
– Лаффориэль обратила, наконец, внимание на шпиона, который уже устал ждать.

– Вестник от Варди прилетел. Я уже предупредил Ньюхейма. Вы едете со мной?

– С тобой я никуда не поеду! Я поеду вместе с войском! И ты только ради этого столько ждал? Мог бы просто сказать и уйти, - поразилась глупости агента Лаффориэль.

Тициан чуть не застонал от бабушкиного непостоянства.

Отослав сообщение в Маркарт, три наших героя остались в орочьей крепости. Никто так и не понял, почему обитатели крепости так легко провели чужаков в свой дом, куда и некоторых орков не пускают. Хотя это и не единственный момент, который они не понимали. Все обычаи живущих тут орков составляли одну большую загадку. Эти традиционные устои именовались "Заветами Малаката" и соблюдались орками неукоснительно, а поскольку наши герои отныне считались жителями крепости, то и они должны были исполнять эти заповеди. Но кроме банальных правил вроде: не убей, не укради, и так далее, были такие, которые вводили новичков в ступор. Например, условие, что детей может иметь только вождь, который считался самым сильным воином в крепости, а значит, мог принести самое сильное потомство. Зачастую, у вождя было более четырёх жён. Варди объяснил, что в древности у племён варваров были похожие обычаи, но они отошли в прошлое, потому что через некоторое время подобное положение приводило к кровосмешению. На что Зафер ответила, что орки всегда были крайне консервативными, гордыми и замкнутыми, так что вполне естественно, что столь древние порядки сохранились в их крепостях.

Сами крепости выглядели не слишком броско. Кроме общего дома, в крепости было около полусотни простеньких хижин, где хранился шахтёрский инструмент, шкуры зверей или ингредиенты ведуньи. Крепость была окружена высоким частоколом, вдоль которого непрерывно ходили стражи. Вход в шахту находился тут же, на территории крепости, работа в ней шла почти круглосуточно, а шахтёры сменялись каждые десять часов. Рядом с шахтой располагалась кузня, где кузнец крепости ковал оружие для воинов или обучал молодых орков своему ремеслу, некоторые молодые орчихи тоже осваивали это нелёгкое ремесло. Довольно большую часть крепости занимал боевой ринг, метров двенадцать в диаметре, где орки устраивали бои друг с другом до первого падения на землю.

Но самым нелюбимым для всех правилом из этих "Заветов Малаката" оказалась всеобщая трудовая повинность: "Чтобы племя всегда было сильным, каждый его член должен работать для его блага!" - как-то так звучали слова вождя, когда он вкратце описывал текущую ситуацию. После распределения, Варди за свои многочисленные способности по ведению хозяйства попал прямиком на кухню, хотя готовкой его обязанности не окончились: орчихи радостно свалили на него и уборку общего дома, места, где спят все члены племени. Это было огромное сообружение, представлявшее собой одну комнату с кучей кроватей. Так что всё время, которое им необходимо было переждать в крепости, Варди готовил и убирался, правда, в награду его иногда допускали в кузницу, где он делал новые доспехи для Эйвинда. Последнему поручили охоту, так что Эйви целыми днями где-то пропадал (дрых наверное), а потом приносил дичь, что попадалась в его умело расставленные ловушки, поэтому охотник больше отдыхал, нежели работал. Хуже всего пришлось Герберту: как человека, чьи навыки мечника были без надобности, его отправили в шахту, где он со свойственным ему оптимизмом и упорством стучал по стене киркой. Зафер исчезла почти сразу же, как привела Варди в крепость, и больше не появлялась.

По вечерам Ленколиа учил Варди владению мечом. Выпад-блок-нападение-падение-подъём, а потом снова и снова. Ученику уже начало казаться, что эти серии никогда не кончатся. Но за те несколько дней, что они провели в крепости, Варди научился правильно держать меч и стоять в стойке. Объяснения Герберт сопровождал различными эпическими повествованиями о своих "подвигах".

Вождь Ларак, являющийся непревзойдённым мастером блокирования, не пустил ночевать их в общий дом, но разрешил оставаться на территории крепости, так что по вечерам усталые работники разводили костёр и пытались завести разговор. Но этот разговор всегда сводился к тому, что Герберту надоедало нытьё Варди по поводу трудности его работы. После этого обиженный Варди заваливался спать и сразу вырубался, а попытки Герберта расшевелить апатичного Эйвинда раз за разом претерпевали провал.

***

Перенесёмся в Хаммерфелл, на несанкционированные никакими властями раскопки Карнумгела, где в данный момент находились три главных действующих лица: Катария, Декимиус Корнхолд и Ольфина.

– Воистину, нет пределов моей ненависти к этому гадкому месту!
– изливала своё недовольство Ольфина Катарии, пережидающей жару в тени навеса, - Ваши рабочие не только тупые, но и чёрные к тому же. Почему вокруг одни редгарды? Вы не могли что ли дать мне кого-нибудь попредставительней? И где моя дочь? Мне с ней легче работается!

– О, дорогая Ольфина, не беспокойтесь! Ваша дочурка жива и сейчас находится в самом безопасном месте на континенте! Что касаемо Вашего сына, то он жив, будьте покойны. Вам стоит радоваться, что у Вас имеются такие рабочие, они выносливы и сильны. Так что я думаю, стоит умерить свои расистские настроения и возвращаться к работе, - холодно отчитала Ольфину Катария, ныне нарядившаяся в платье, пестревшее множеством оттенков фиолетового.

В отличие от одеяния начальницы, рабочая одежда археолога была явно не для приёмов: вся в комках грязи, пыльная и местами порванная роба. Местами поседевшие волосы были засыпаны песком и глиной, ногти на руках были обломаны, на ногах тяжёлые толстые ботинки, чтобы не пораниться. От старой Ольфины остался только металлический кулон, подарок Варди, который она никогда не снимала.

– Надеюсь, что мой сын жив, Катария, иначе...

– Всё в порядке, Ольфина, лучше доложите о результатах на сегодняшний день.

– Мы сумели вскрыть двемерские двери на третьем уровне, ваши "бравые солдаты", - особенно подчеркнула едкая женщина, - С небольшими потерями смогли очистить помещения от анимункули, этих противных механических тварей, что по сей день сторожат подземелья гномов. Теперь ваши "учёные", - второй раз особенно подчеркнула Ольфина, - Продвинулись внутрь катакомб. Если судить по плану, найденному этим вашим "экспертом по двемерам", - в третий раз съязвила археолог, - То мы уже близко к тому, что вы называете мастерской, Катария.