– А-ха-ха, что, ниже некуда, - рассмеялся губернатор, - Ещё раз простите мне, что втянул вас в болотный кошмар, но поверьте, дело городской важности.

А вот эти слова заставили меня понять ситуацию чуть яснее. В Чернотопье тысячи и тысячи болезней, половина из которых всё ещё неизвестна, а раз нужно кого-то вылечить ради блага всего города, где ночами летает рой комаров-убийц, то дело по-настоящему важное.

Мы медленно, из-за больных ног губернатора, шли по некоему подобию дороги, по бокам огороженной верёвкой. Вокруг не было ни души, даже птицы как будто замирали. Таинственное место. Я, Атис и два имперских стражника вышли на голую поляну, на которой росло только одно дерево. Зато какое: развесистая крона, диаметром несколько десятков метров, толстенные корни слегка приподнимали пузатый ствол над землёй. На ветках висели красные фонарики, сейчас потухшие. А рядом с этим великаном стоял аргонианин в робе, второй на моей памяти, кто носил одежду вообще. Вокруг дерева стояло два десятка ящеров, вооружённых копьями и выглядевших очень опасно.

– Здравствуй, Несущий Знания, - слегка поклонился губернатор, - Рад приветствовать тебя здесь!

– А я вас - нет, - ощерился ящер, - Какого скампа ты притащил сюда эту альтмерку? Ей здесь не место!

– Уверяю вас, я ничего не...

– Леди Лаффориэль здесь, чтобы помочь в нашей проблеме. Или ты уже во всём разобрался?
– твёрдо ответил Атис.

– Нет, - зашипел ящер, демонстрируя нежелание со мной водиться, - Надеюсь, что она будет не бесполезна.

– Итак, уважаемая леди, вот ваш пациент.

Атис показал куда-то пальцем. Я провела взглядом по руке губернатора и упёрлась в ствол дерева. Происходящее показалось мне шуткой.

– Простите, губернатор... вы просите меня вылечить... дерево?

– Это не совсем дерево, - замялся губернатор.

Я посмотрела ещё раз. Да нет, самое что ни на есть натуральное дерево!

– Глупая эльфийка, - опять зашипел аргонианин, - Да что ты понимаешь...

– Помолчи, Несущий, - одёрнул ящера губернатор, - Леди Лаффориэль, наберитесь терпения и послушайте! Дело крайне важное.

– Хорошо, я слушаю, - решила я дослушать до конца, каким бы бредом это ни было.

– Это, как вы справедливо заметили ранее, дерево... разумно, - начал Атис.

Всё! Изумляться дальше было уже некуда. Ну что за проклятое болото? Теперь ещё и разумные деревья.

– Не удивляйтесь, эти растения не только разумны, но даже могут общаться! Аргониане зовут их Хист. Размножаются спорами, конкретно этому уже лет триста с лишним. Но не это главное. Скажите, Лаффориэль, что вы думаете о теории переселения душ? Когда после смерти душа обретает новое тело?

– Я лично придерживаюсь каноничного варианта, - с сомнением сказала я, - После смерти души попадают либо в Этериус, либо в Обливион.

– Я тоже так думал, пока не приехал в Чернотопье. Аргониане точно знают, что перерождаются. И это не слепая вера, а факт! Вы ошеломлены, - высказал очевидное Атис, - А меж тем для них заглянуть в свою прошлую жизнь проще, чем съесть рыбу. Они делают это посредством прикосновения к дереву. Аргониане и Хист живут в союзе тысячелетия, даже считается, что Хист были одними из первых разумных существ вообще в Нирне! И сейчас это существо умирает.

Я вдруг явственно поняла, откуда у аргониан такая тяга к новому.

– Представьте, что всю жизнь вы жили, используя не только свой жизненный опыт, но и опыт всех твоих предыдущих воплощений. В любой момент ты мог бы подойти к Хисту, дотронуться и заглянуть в прошлое. А теперь представьте, будто бы вы решились такой возможности, - философски рассуждал Атис.

– Будто бы ты внезапно ослеп, - тихо сказала я.

– Именно, примерно так и будет. Конечно, есть и другие Хисты, но их счёт идёт на десятки. Если не на единицы. Миллиона спор Хиста. Если повезёт, вырастет один росток.

– А почему не выращивать Хист, если он так важен, - обмолвилась я, а Несущий Знания яростно зашипел.

– Прошу тебя, не нервируй гостью. Леди Лаффориэль, аргониане считают Хист чуть ли не богами, так что, по сути, мы сейчас страшно богохульствуем и испытываем терпение Несущего. Как вы сами понимаете, "выращивать" бога - не самая лучшая идея.

– Простите меня, Несущий Знания, - вежливо извинилась я перед ящером, - Так вы не знаете, что случилось с дер... Хистом, да?

– Да, - вступил в разговор аргонианин, - Некоторое время назад с него стали опадать листья, а показываемые образы стали... не такими, как всегда. Размытыми. Боюсь, он умирает от чего-то, но мы понятия не имеет, от чего.

– Простите, но я отлично умею лечить живых людей и меров. Я знаю, как они устроены и куда нужно воздействовать. А это, как ни крути, растение, хоть и обладающее разумом. Я не знаю, что с ним делать...

– А что вы делаете, когда перед вами лежит норд, погибающей от неизвестной болезни?
– опять ответил вопросом Атис, - Или когда бедный ребёнок год от роду мучается от болей, о которых не может сказать?

– Я начинаю экспериментировать, - пришлось признать мне, - Пытаюсь стандартными способами нащупать что-то общее в разном.