–  Я думала, что его это ободрит...
– простодушно вздохнула я. Дверь открылась и на пороге появилась Джоана. В ее руках было большое яблоко. Я взяла его из рук служанки, едва скрывая улыбку.

Я держала яблоко в руке, понимая, что именно таким взглядом смотрела Ева на Адама, за пару мгновений до того, как их с позором изгонят из Рая.

–  Не хочешь?
– спросила я, поигрывая яблоком в руках.

–  Нет, спасибо!
– раздался холодный ответ.

–  А зря!
– сказала я, вгрызаясь в желтый бочок, - Я такого вкусного яблока еще ни разу в жизни не ела... Нет, определенно! Просто замечательное!

–  Обычное яблоко!
– холодно ответили мне.

–  Ты во мне разочарован? В чем дело?
– озабоченно спросила я, хрустя яблоком, - Я что-то не так сделала? Если да, то так и скажи!

– Ни в чем... Просто задумался...
– ответил дядя. Голос его внезапно потеплел, - Не бери в голову, моя дорогая.

«У меня есть смягчающее обстоятельство. Я люблю вас. Люблю.»

к/ф «Служебный Роман»

Я увидела в окно, как целая делегация въехала в ворота замка. Где-то в казне лежал миллион золотых, а я стояла ни жива, ни мертва, отдернув тяжелую штору… Джоана бросилась причесывать меня. Не смотря на свою «болезнь», я должна была выглядеть презентабельно… Мои руки тряслись так, что я не могла ничего в них удержать. На меня напялили платье, волосы уложили, а лицо припудрили для пущей бледности.

Я чувствовала себя Волком из сказки про Красную Шапочку. Сейчас нырну под одеяло, а тут ко мне придет «жених» и будет интересоваться, почему у меня такие большие глаза?

– Чтобы лучше видеть то, что происходит в моем королевстве! – отвечу я, прищуриваясь.

– А почему у тебя такие большие уши? – поинтересуется «жених», дела пометки в блокноте.

– Это для того, чтобы лучше слышать о том, что происходит в моем королевстве! – отвечу я, прикрывая «вентилятор» волосами.

– А почему у тебя такой большой рот? – поинтересуется «жених», снова присматриваясь ко мне.

– Для того, чтобы громче отдавать приказы! – отвечу я, делая губки бантиком.

– А правда ли ты спишь со своим дядей? – поинтересуется «жених».

– Ну, кто-то же должен рассказывать мне сказки на ночь! И вообще – не твое собачье дело, с кем я сплю! – возмущусь я и запущу в него подушкой. И после этого разразится дипломатический скандал. В довесок к тому дипломатическому скандалу, за который сейчас я выслушаю скупые извинения. И что-то мне подсказывает, что дипломатический скандал, умноженный на дипломатический скандал, не дают в итоге криков «Горько» или что тут кричат на местных свадьбах? Господи, хоть бы я ему не понравилась.

Я сделала пальцы «крестиками» и закрыла глаза. В дверь постучали, я подавилась молитвой на полуслове.

– Песец пришел… - вздохнула я, имея в виду и гостя и всю ситуацию в целом.

Я тут же откинулась на подушки и попросила Джоану открыть дверь. «Барышня уже легли и просют!» - пронеслось в моей голове.

В комнату вошел мой дядя, расположившись по привычке в любимом кресле, а следом за ним вошел молодой мужчина. У него были длинные светлые волосы, на которых еще не растаяли снежинки, на белоснежном воротнике застыли капельки воды. Он посмотрел на меня, а я сделала видимое усилие, чтобы приподняться на подушке. Не должна же я гарцевать как кобыла, учитывая, что меня недавно «отравили». Я посмотрела на Лиса, стараясь не выдать своих истинных чувств.

Да, они были чем-то похожи с Ленсом. Только у Лиса глаза были не небесно-голубые, а карие. Но в целом сходство было на лицо. И на лице. От этого сходства мне становилось дурно. Если меня случайно стошнит, то пусть думают, что это последствия отравления.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался гость, с тревогой заглядывая в мое лицо.

– Уже намного лучше, - вздохнула я, понимая, что мне сейчас «захорошеет» окончательно. Если он сейчас скажет, что после того, что со мной сделал его братец, он просто обязан на мне жениться, я точно притворюсь дохлой.

– Я прошу прощение за то, что произошло… От лица Империи и от лица моей семьи… - ответил он, осматривая мою комнату. Да, милый, сюда свезли всю самую красивую мебель и сделали генеральную уборку. И все это накануне твоего визита. Завтра, после моего отъезда вся эта красота вернется на свои места.

– Не стоит… - вздохнула я, выдавливая слабую улыбку, - Я не держу зла на Ленса..

– А мне кажется, что стоит. Еще как стоит! – воскликнул Лис, кутаясь в свои меха, - Эссен! Я начинаю понимать правдивость твоих слов. Сколько можно это терпеть? Я уже устал от его выходок! Я уже начинаю ненавидеть его! Не хватало еще таскаться в такую даль, чтобы вытаскивать его из очередной передряги!