– Не мне судить… - вздохнул дядя, улыбнувшись. Слуги предупредительно принесли еще одно кресло для гостя.

– Моя дорогая племянница, вы не огорчитесь, если в вашем присутствии мужчины решили присесть? – спросил демон, глядя мне в глаза. В его взгляде читалось: «Не вздумай делать глупости, моя дорогая! Если ты сделаешь глупость, я оторву тебе голову!»

– Вовсе нет. Мы ведь не в тронном зале. Я бы с удовольствием встала бы и поприветствовала гостя, но увы… , - улыбнулась я, давая знак Джоане выйти и принести вина.

– Как бы ни ужасно это не звучало, я склонен к тому, чтобы решить эту проблему раз и навсегда, - спокойно сказал Лис, откидывая волосы назад.

– Не надо, - ответила я, стараясь смотреть ему в глаза, - Семью не выбирают. Ленс, пусть и совершил этот поступок, но не могу его в этом винить… К тому же он может быть полезен Империи.

Господи, какую чушь я несу! А как же томные взгляды и любовь? Где кокетство и лукавство? Где заигрывания? Где? Инна! Где?

–  Каким образом?
– поинтересовался Лис, глядя на меня. Нет, ну действительно песец. Правда не толстенький, но все же песец... Не даром ему дали такое прозвище.

«С песца все началось, им все и закончится!» - пронеслось у меня в голове.

–  Во что верят в Империи?
– поинтересовалась я.

–  Кто во что горазд, как и везде... Я не понимаю, к чему Вы клоните?
– Лис внимательно посмотрел на меня.

–  Одна вера способна сплотить разрозненные земли...
– ответила я, стараясь не смотреть на дядю, поскольку ничего хорошего в его глазах я не увижу, - Если все будут верить в одно и то же, то тогда ими легче управлять... Ленс написал книгу. О Провидении. О высшей силе, которая карает тех, кто поступает неправильно и вознаграждает тех, кто следует воле Провиденья. И если все в Империи будут верить в Провиденье, следовать его законам и соблюдать его традиции, то тогда ими легче будет управлять. Иногда люди, сплоченные одной верой способны творить чудеса.

–  Хорошо, - удивился Лис, не сводя с меня глаз, - А как же власть Императора?

–  Император всегда угоден Провиденью... По другому быть не может... И не должно...
– ответила я задумчиво, - Законы Провиденья не станут противоречить законам Империи. Объединив земли с разными культурами и верованиями при помощи веры в Провиденье, вы только укрепите свою власть. А Ленс... Ленс будет заниматься любимым делом. Он будет рассказывать людям о Провидении, и учить их жить по его законам.

–  Я подумаю над этим, - ответил Лис, бросая взгляд на дядю. Тот улыбнулся и развел руками. Лис криво улыбнулся в ответ, - Но все равно, мне действительно неприятно, что все так вышло. Мой брат своим поступком ставит меня в неловкое положение.

–  Не нужно так рассуждать... Это - моя вина... Если бы не я, то Вам бы не пришлось приезжать сюда...
– ответила я, вспоминая репетицию, - Как видите, я уже иду на поправку... Я предлагаю просто забыть этот прискорбный инцидент...

Джоан принесла вино, а меня немного замутило при виде полного графина. Сколько можно пить?

–  Лекарь уже разрешил ей вставать. Но пока она слишком слаба, чтобы принимать в тронном зале, - ответил дядя, бросая на меня странный взгляд.

–  Это хорошая новость. Не каждому удавалось пережить отравление... Не каждому...
– грустно ответил Лис, бросив взгляд на демона.

Я сразу поняла, о чем речь. Перед моими глазами промелькнули шестнадцать трупов в дорогих одеждах, болтающихся на рее. И юноша в черном стоящий рядом с мальчишкой в короне. Прямо сделка с дьяволом. Я тоже в свое время заключила такую сделку. И вот куда завела меня кривая дорожка. Нет, этот человек страшнее самого Дьявола.

–  Знаешь, Эссен. Она слишком похожа на тебя. И это меня пугает...
– усмехнулся Лис, - Я говорю не про внешнее сходство. Что-то неуловимо знакомое кроется в ее взгляде...

–  Первое впечатление обманчиво, - ответил демон, отпивая из бокала.

–  Пожалуй, мне бы не очень хотелось бы, чтобы она была похожа на тебя, - ответил Лис, задумчиво глядя на меня, - Можешь нас оставить. Мне нужно с ней поговорить.

–  Как скажете, - улыбнулся дядя, бросая на меня странный взгляд. Чувствую, что за мои рассуждения о религии, меня ждет хороший втык. В лучшем случае. Или костер Инквизиции, в худшем...

Дверь закрылась. Я напряглась. Сейчас будет барабанная дробь, и наступит момент истины.

–  Итак, теперь мы можем поговорить без свидетелей, - сказал Лис, ставя на стол кубок, - Я уже приезжал сюда однажды. Но меня здесь ждал не самый радушный прием. Если бы не некоторые обстоятельства, я бы не стал сюда ехать. Скажу прямо. Мне нужен Арианон. И как я его получу, для меня не имеет значения. Или огнем и кровью. Или посредством брака с тобой.

Я вздрогнула, понимая, к чему он клонит и что будет, если вдруг получит отказ. Отказать ему два раза подряд равносильно самоубийству.