Хороший вопрос, заколдуй колдун колтун! Хотел бы я знать ответ на него!

– Я нечаянно!
– пожал я плечами и вдобавок ещё и руками развёл: - Наверное, я просто ещё не умею.

– Понятно, - вздохнула Рози.
– Нечаянно бывает, сама знаю. А я подумала, что это какая-то хитрость. И что будем делать?

– Для начала отдохнём, - нарочито бодрым тоном заявил я, - а потом купим тебе одежду. Тёплую. Это тебе не Оазис, это Питер, малышка!
– и я кивнул в окно, на хмурые тучки, ползущие с Балтики.

– Это правильно, что бы отдохнуть!
– сразу согласилась малышка Рози.
– Ты не спеши! Тебе нельзя проклятие лишний раз бередить.

– Чего?
– насторожился я.

Проклятие? Опять?! Почему я только и слышу что про проклятия?! С того самого момента, как провалился в мир магии. И вот только разобрался с проблемами, малышку Рози спас, в нормальный мир выбрался, и на тебе, снова-здорово!

– Ты о каком таком проклятии сейчас говоришь?
– потребовал я.

– О проклятии путешественников между мирами, - озадачила меня малышка.

– Так разве же это проклятие?
– искренне удивился я.
– Путешествовать - это же замечательно! По-моему, это дар!

– Я не знаю, - пожала девочка плечами, - а у нас все говорили, что проклятие.

И Рози мне рассказала. Оказывается, двоюродный дядя девочки был путешественником между мирами, и претерпел с этого дела множество неприятностей. Он буквально вываливался из своего мира, как пьяный падает с табуретки. А то вдруг становился полупрозрачным и беззвучным, и ходил сквозь стены, вытянув перед собой руки, словно слепец. Случалось, заговаривался, вспоминая то, чего не было. Мог справиться о здоровье несуществующего человека, и расстраивался, узнав, что такого нет. А однажды он и вовсе сгинул, чему уже никто не удивился.

Короче, вывод Рози предлагала такой: лучше поостеречься от использования этой сомнительной способности. Она припомнила, как однажды некий седой маг в разговоре с её родителями упоминал о двух неделях необходимого перерыва между переходами из мира в мир, что бы, как он выразился, 'не пропитаться дыханием Бездны'. В семье Рози её двоюродному дяде сочувствовали, услыхав его имя, печально качали головами, но удивляться не удивлялись, поскольку он у них был ещё не самым чудаковатым магом.

– Какая чушь!
– решительно заявил я, и ободряюще улыбнулся малышке.
– И вовсе я не намерен куда-то из реальности выпадать! Я не твой дядя! Вот увидишь, всё будет хорошо, я тебе это обещаю!

Знаете что? Никогда не давайте расплывчатых обещаний! Обещание, данное магом в настоящем, меняет вес различных вариантов будущего. А понятие 'хорошо' - слишком абстрактное, не говоря о перечислении 'всё', и указании срока 'будет'. Когда 'будет', что 'всё', для кого, и по каким критериям 'хорошо'? Не знаете? Вот то-то.

– Ладно!
– согласилась Рози, и вдруг добавила: - Зато тут меня никакой демон не найдёт!

– Даже и не думай!
– бодро заявил я.
– Тут такое не водится - это раз! И пусть только появится - я ему...!

И тут небеса ударили в колокола! Ну, то есть, это дверной звонок был, но очень уж он не вовремя, под руку! Я так дёрнулся, что чай расплескал, и судорожным вздохом подавился.

Не поймите неверно мои слова насчёт демона - я вовсе не собирался хвастаться! Просто дело в том, что 'демоном', которого малышка так боялась, было колдовское наваждение, наколдованное каким-то древним магом против других древних магов. Оно внушало мысли и чувства, толкая жертву на убийства. Штука, конечно, жуткая. А я всего-то хотел сказать малышке, что на нас оно действует очень слабо - мы же не древние - иной менталитет, знаете ли, воспитание, система ценностей. Однако когда ударили колокола, мне вдруг разом вспомнились наставления сенсея о том, что судьба любит хвастунов... носом в их хвастовство тыкать! И зачем отец дверной звонок сменил на эдакую пакость?! Мебель вон оставил старую - ещё дедом тут поставленную, а звонок дверной вдруг сменил!

Естественно, ни в каких демонов, вежливо звонящих в дверь, я не верил, потому пошёл и открыл. На пороге оказался папин водитель с кучей объёмных пакетов в руках. Вручил мне пакеты, проворчал что-то неразборчивое себе в усы, и ушёл.

В пакетах оказалась одежда для малышки Рози. Но только верхняя: ветровка на хорошую погоду, куртка потеплее, две пары сапожек разных размеров, тёплые колготки. И всё? В общем, пришлось нам с Рози всё же идти по магазинам.

День первый

[среда, вторая половина дня]

Казалось бы: своди девочку восьми лет в магазин, одежду ей купи - плёвое дело. Да я лучше ещё раз её от монстров отбить соглашусь! Во-первых, улицы современного города, заполненные спешащими куда-то людьми и автомобилями, повергали девочку из Проклятых Пустошей в шок и суеверный ужас. Она вцеплялась в меня так, что одежда трещала! Она наотрез отказалась переходить дорогу на светофоре, подозревая замершие вокруг автомобили в коварстве. Она тянула меня в каждую тихую подворотню, сделать передышку перед следующей перебежкой. Она шёпотом требовала объяснить, кто все эти люди, и какие у них дела. Однако я отдаю должное уважение мужеству этой маленькой девочки - за весь этот наш поход Рози ни разу не заплакала, не заныла, но стойко, стиснув зубы, терпела.