***

Кларк продевает оставшуюся серёжку с алмазом в левое ухо, стоя перед зеркалом в ванной. Руки Финна обвивают её талию. Его грудь прижимается к её спине, лицо оказывается рядом с ней в отражении.

— Ты выглядишь прекрасно, — говорит он, и Кларк дарит ему сжатую улыбку.

— Спасибо.

Его щека задевает её, и Кларк хихикает, касаясь его подбородка и мягко отодвигая.

— Тебе нужно побриться.

— Я думал, что могу отрастить бороду, — поддразнивает он её, ухмыляясь через плечо, и Кларк закатывает глаза.

Они оба знают, что он не хочет отращивать бороду, потому что в некоторых местах волоски редкие, где-то слишком тонкие, где-то — толстые, а где-то и вовсе отсутствуют. Он пытался отращивать её, когда они с Кларк только начали встречаться, но это оказалось самой нелепой бородкой, которую когда-либо видела девушка. Она и Рэйвен дразнили его дни напролёт, пока он наконец не побрился и не согласился, что выглядел глупо.

— Нервничаешь? — спросил он спустя мгновение, сжимая её по бокам и кладя подбородок на плечо.

Кларк вопросительно поднимает бровь:

— Насчёт вечера?

Когда он кивнул, она засмеялась.

— Я делала это так много раз, — сказала она, — но я всё равно нервничаю. Это всегда странно, смотреть на то, как люди оценивают то, что я создала, обсуждают это, покупают. Это личные эмоции.

— Что ты имеешь в виду?

Кларк слегка повела плечом, чтобы Финн убрал подбородок, но он остаётся на месте, и девушка вздыхает.

— Я вижу кого-то, кто смотрит на что-то, что я нарисовала, и слышу, как они обсуждают цвета и их контраст, объекты. И всё, о чём я могу думать, — так это о том, что рисовала картину, будучи полупьяной, или я в это время рыдала над каким-нибудь дурацким грустным кино, которое не должна была смотреть; или я должна была начать всё сначала, так как уронила на половине работы мольберт, а затем рассыпала свои Cheerios на картину. И я точно помню, что чувствовала: одиночество, злость, грусть или доброту, когда рисовала отдельную картину. Каждое полотно — это часть меня, понимаешь?

Он молчал долгое время. Двое просто стояли в ванной комнате и смотрели в зеркало, но не друг на друга. Тогда он прошептал:

— Ты в порядке, Кларк?

Кларк моргнула, фокусируясь на тёмно-карих глаза рядом с ней:

— Конечно, — сказала она. Слова звучали хрипло и казались какими угодно, но только не убедительными. — А что?

— Ты тихая в последнее время, — ответил ей Финн. — Грустная, может. Не знаю. Просто другая.

Кларк облизнула губы, стараясь как можно лучше улыбнуться, и мягко помотала головой:

— Я в порядке, Финн, — она сжала его руку, когда обернулась, и вздохнула. — Я в порядке.

Комментарий к Глава 1: Это не то, чем было раньше. Часть 3.

* В оригинальной реплике Ани звучит много [с]: …have a hot-sauce slathered slice between your lips no less than fifteen minutes after…

========== Глава 1: Это не то, чем было раньше. Часть 4. ==========

— Люблю зимний город, — слова Кларк превращаются в облака пара, выходящие из её рта. Её руки обвиваются вокруг Лексы, и нет ни единой вещи в этом мире, которая бы могла её потревожить. — Он прекрасен.

— Здесь холодно, — сказала брюнетка, используя свободную руку, чтобы натянуть шапку ещё сильнее на уши. Она опускает подбородок ниже и приближается к Кларк так, что они спотыкаются одна о другую и чуть ли не падают, не позволяя друг другу двигаться.

Кларк лучезарно смеётся и сильнее сжимает руку Лексы:

— Ты любишь это.

— Почему мы здесь остаёмся? — жалуется Лекса. — Почему мы не можем уехать туда, где тепло круглый год?

— Потому что ты будешь скучать по своим огромным свитерам, шапочкам, грелкам для ног, стандартным трём чашкам кофе в день и по моей очаровательной в это время года улыбке.

Лекса кривит губы и смотрит искоса, однако Кларк всё равно способна разглядеть намёк на улыбку. Уголки губ Лексы всегда поднимаются в улыбке для неё. Всегда.

— Может быть, только из-за последнего, — ворчит Лекса, и Кларк встаёт на цыпочки, чтобы запечатлеть тёплый поцелуй на её щеке.

— И из-за остального тоже.

— От всего остального я могла бы отказаться.

Кларк изогнула бровь:

— Ты пожертвовала бы всем, что тебе нравится?

— Ради более хорошего? — спросила Лекса. — Да, конечно, Кларк.

— Тёплая погода — более хорошее?

— Сейчас — да. Мои пальцы онемели, а задница замёрзла даже через джинсы.

— Хорошее растирание должно помочь твоей заднице согреться.

— Ты разотрёшь её?

— Мне не впервой, — засмеялась Кларк. — Видишь? Холод имеет свои преимущества.

— Ты бы не растёрла мою задницу, если бы было тепло? — спросила Лекса, толкая Кларк локтем. — Моя тёплая задница не привлекает тебя, Кларк?

— Твоя задница привлекает меня при любой температуре, детка.