– Он никогда не говорил мне это лично, но его друзья и родственники во Флориде прозрачно намекали, что я им не ровня.

– Не ровня?!- ахнула Семпрония.
– И что это значит? Твой Роберто, кажется, не граф и не барон. На что тебе нужно ровняться?

– Нет, всё дело в плантациях.

– В чём?
– нахмурилась Семпрония.
– В кофейных кустах? Дорогая, я ни к чему тебя не призываю, но раз мужчина считает, что какие-то зерна ему важнее красивой, вечно молодой и опытной женщины, он не нормальный и от него нужно бежать, чем быстрее, тем лучше.

– Да нет же, - вяло возражала ей Лили.
– Здесь в Сальвадоре есть четырнадцать семей крупных землевладельцев, и Роберто принадлежит к одному из них. В этом узком кругу принято заключать браки между собой, чтоб не терять нажитое предыдущими поколениями богатство, тем более отдавать его иностранке.

С каждым словом, голос Лили становился все тише, и Семпрония обняла подругу, чтобы подбодрить:

– Лили, ты можешь быть прекрасной женой, не матерью, конечно, но всё же прекрасной хозяйкой. Не расстраивайся, из-за того, что кучка латифундистов до сих пор живет по средневековым порядкам. Это их проблемы, не твои. В Фортвудсе тоже восемь семеек из года в год женятся друг на друге. И что хорошего ждёт их потомков лет через сто без притока свежей крови? Так и этих плантаторов - ничего. Даже не думай об этом, они тебя не достойны.

Лили вздохнула и бессильно закрыла лицо руками:

– Я так люблю его. Он такой красавец, особенно в форме.

– Милая, мужчине не нужна красота, она для него даже вредна, потому что приучает, что все женщины к нему липнут сами и ему не нужно никого добиваться, не надо ухаживать и уметь удивлять. Когда Роберто в последний раз тебе что-нибудь дарил?

Лили задумалась:

– Не помню.

– Я тебе просто поражаюсь, - всплеснула руками Семпрония.
– Нет, милая, бросай его и поскорее.

– Но почему?

– Да потому, что он не любит тебя, но позволяет тебе любить себя, драгоценного.

– С чего ты это решила?
– поразилась Лили.
– Только потому, что Роберто никогда ничего мне не дарил?

– Богатый плантатор, который не подарил и цветочка, просто патологический жмот. Я знаю такой тип мужчин, они за каждый лишний потраченный доллар готовы закатить скандал жене. В кафе заставит заплатить за свою чашку кофе её саму, при этом сам будет жить в люксовом номере отеля, а жену в лучшем случае отошлёт в мотель и обяжет завтракать в забегаловке, когда сам будет посещать ресторан. И никаких подарков, цветов и романтики - для таких мужчин это не проявления любви и внимания, а лишние бессмысленные расходы. Потому что у них и нет к женщине никакой любви. Лили, прислушайся к моему опыту, ты зря теряешь время. Нет, его у тебя, конечно, навалом, но стоит ли после четырёх лет нелюбви, позволять ему пользоваться собой дальше?

– Но я-то его люблю.

Семпрония только махнула рукой.

– Ладно, поступай, как знаешь. И все равно в конце ты поймешь, что я была права. Потому что это опыт, дорогая, а опыт даёт в жизни многое. И у тебя он появится со временем, но не на моих советах, а выстраданный собственными разочарованиями в жизни.

– Тогда расскажи про Умберто, - предложила Лили.
– Что в нём есть такое, чего нет у Роберто?

Семпрония загадочно улыбнулась:

– Да, мой Умберто не молод и не столь красив, - и с придыханием мечтательно добавила, - но он такой интересный мужчина...

– И что в нём интересного? У вас с ним всё...
– и Лили принялась подбирать подходящее слово, - гармонично?

Семпрония невольно улыбнулась.

– Поверь, в его возрасте ему уже ничего такого не нужно.

– Так что же вы делаете вместе?
– удивилась Лили.

– Играем в тысяча и одну ночь, только сказки рассказываю не я.

– Да?
– недоверчиво протянула Лили, ей было сложно представить подобное даже приблизительно.
– Что-то я не понимаю.

– Ну что тут понимать? Любой мужчина ведёт женщину в постель с желанием удивить. А Умберто это умеет делать и по-другому.

– Так вы с ним просто разговариваете?
– всё еще не веря, переспросила Лили, на что Семпрония беззаботно заметила:

– Многие мужчины такие говоруны, стоит только что-то спросить, потом не остановишь. Пойми простую вещь, умение слушать не менее важно, чем искусство ласк. Если твой мужчина хочет говорить о важных для него вещах, то сумей показать, как тебе интересны его речи, как ты восхищаешься его умом и находчивостью. Поверь, такой разговор будет для него не хуже ночи любви. Главное - слушай, и он будет удовлетворён.

– И много важного Умберто тебе уже рассказал?

– Да, подруга, - игриво улыбнулась Семпрония, - но, извини, подробностей пересказать не могу. Лет через пятьдесят-семьдесят обязательно поделюсь с тобою тайнами, а пока действующие лица этих историй живы, увы, не могу.

Когда наступила ночь, и все разошлись по отведенным им комнатам, Семпрония лежа на кровати в неглиже, соблазнительно облегающем её пышные формы, нежно обнимала Умберто, заботливо укрытого одеялом, чтоб не переохладить его ревматизм.