Полиция и армия сделали из этого должные выводы. Не прошло и недели, как одиннадцатилетнего мальчика солдаты убили резиновой пулей, а тринадцатилетнюю девочку расстреляли лоялисты.

Командир ВИРА МакСтифейн получил бомбу в посылке и теперь ходил с обожжённым лицом, зато живой. Именно он затеял переговоры с министерством по делам Северной Ирландии о временном перемирии и втянул в него других белфастских командиров, в том числе и Туми.

– А я предупреждаю, - нудила Алистрина, - только зря время потратите.

– Зато выиграем инициативу.

– И в чём это?

– Пообещаем сложить оружие в обмен на то, что армия покинет Ольстер к 1975 году.

– Три года? Не долго ли для отступления? Тут не сибирские просторы, а маленький кусочек маленького острова.

Но кто бы из высшего командования ВИРА стал слушать мнения рядового взрывотехника? Отрезвление к командиру МакСтифейну пришло только через три недели. Командир Туми донёс до своих бойцов весть, что переговоры сорваны британской стороной.

– Что, захотели два моста вместо одного?
– насмешливо спросила Алистрина.

– Ты о чём?

– Да так...

– Ну, что-то вроде того, - понуро кивнул Туми.
– Не поделили с нами три казармы.

– Три? Ну, конечно, это серьёзный повод поссориться, - продолжала хохмить Алистрина.
– Две, конечно, не вопрос, а вот три...

– Ну, хватит, - стукнул кулаком по столу командир, - МакСтифейн настроен решительно. Ему нужно много людей определенной квалификации. Я сказал, что у меня есть ты.

– Так, - протянула Алистрина, понимая, что дело принимает серьёзный оборот.
– Хорошо же ему подпалили физиономию, раз он жаждет мести.

– А ты?

– Я? Я всегда готова подать это холодное блюдо.

– Но я помню, в прошлый раз ты осталась недовольна.

– Тогда были голые эмоции, командир. Помнится, к концу дня мы прояснили все скрытые моменты.

– Да, так и было. Так каково твоё мнение сегодня?

– Оно очевидно. Властям не жалко своих граждан, ни первого, ни второго сорта. Им плевать на протестантских детей, которых они ведут к заведомо известному им месту взрыва, так почему о них должны заботиться мы, в то время как дети католиков погибают от армейских пуль?

И все белфастские бригады принялись готовиться ко дню, который позже окрестят "кровавой пятницей". План был грандиозен, а исполнение не менее выдающимся.

– Раз британцы не хотят отказываться от своей ольстерской колонии, - вещал накануне командир Туми, - тогда мы превратим город в коммерческую пустыню. Наша цель - торговые центры, наша задача - отвратить людей от бессмысленной траты денег, которые затем уйдут из Ольстера на счета торговцев-толстосумов в лондонские банки, в то время когда половина ирландских католиков голодает и не может позволить себе купить ничего кроме еды.

Алистрина выбила себе право собирать бомбы для мест, где ожидается меньше всего людей, и право лично известить власти о взрыве за полчаса. И ей пошли навстречу, лишний раз напомнив, что ВИРА не ставит целью убийство в этой акции людей. Истинная цель - экономический ущерб для города, чтобы Белфаст для Британии стал убыточным и, как желаемое следствие, ненужным бременем, от которого дешевле отказаться, чем и дальше тянуть за собой это балласт.

Настало время для тактики выжженной земли в эпоху капитализма. В пятницу после полудня двадцать шесть автомобилей с двадцатью шестью бомбами разъехались по всему Белфасту. С двух часов дня и до 3:30 каждые три минуты город получал очередное телефонное извещение и содрогался от взрыва, словно от артобстрела. Чёрное облако висело над Белфастом, над разрушенными домами, мостами, автостанциями, магазинами и банками. Как ни старались ВИРА, и как ни упорствовала полиция, но были погибшие и раненые, но куда меньше, чем при взрыве одной единственной бомбы у редакции "Известий". Власти и в этот раз успели отличиться, эвакуировав людей от одного места взрыва к другому. В ВИРА не сомневались, полицией так и было запланировано и поделать тут ничего нельзя: на совести бомбистов лишь груда кирпичей, кровь - на руках властителей.

1972-1973, Ватикан

После реорганизации статистического бюро Ватикана отец Матео Мурсиа лишился места, где неустанно трудился последние пять лет. Он успел подумать только: "Это конец", и уже готовился известить Ника Пэлема, что их авантюра по внедрению в Ватикан бездарно окончена, как отца Матео попросили зайти в приёмную монсеньора Ройбера.

– Вам, наверное, известно, - начал разговор епископ, - что я являюсь заместителем секретаря конгрегации по делам духовенства. В этой конгрегации в основном приходится заниматься вопросами дисциплины, апостольства и имущества. Примерно два раза в месяц проходит заседание коллегии кардиналов. Префект определяет повестку дня, я разрабатываю по этой повестке список конкретных задач, мой заместитель наряду с другими служащими готовит по нему материалы и предложения. Как считаете, сможете справиться с таким кругом задач?

Вопрос был крайне неожиданным, что отец Матео на миг растерялся. Идя на эту встречу, он ожидал разбирательств и обвинений по вопросу дисциплины, апостольства или имущества, но никак не предложение работы личного секретаря. Он не знал, что и ответить. Монсеньора Ройбера это молчание заставило немного поволноваться.

– Я понимаю, - сказал он, - это не то же самое, что работа в статистическом бюро. Там вам приходится иметь дело с сухими цифрами, здесь же нужно готовить досье на живых людей, а иногда и беседовать с ними. Я наслышан о той печальной истории с секретарем кардинала Оттавиани...