– И ещё они сказали, что у меня нет папы, так что за меня всё равно никто не заступится, - глотая слёзы, выговорила она. Буське от ярости кровь бросилась в голову. Злыдни постоянно всем досаждали, но втроём на девчонку - такого ещё не было.

– Так и сказали?
– сжав кулаки, переспросил он. Росомаха кивнула. Зараза подскочила к ней и села рядом на бревно.

– Ну и чего? У меня тоже нет папы... я, например, вообще своих родителей не помню.

– Хоть бы ты помолчала!
– Буська уже хотел стащить её с бревна за хвост, но Росомаха улыбнулась сквозь слёзы и почесала белку за ухом.

– Твоя белка?

– Вроде того... Ладно, я сейчас к своему папе сбегаю. Он разберётся.

– Пока ты его найдёшь и он разберётся, билет пропадёт, - грустно сказала Росомаха.
– Сеанс вот-вот начнётся.

– Папы, мамы!
– пробурчала Зараза.
– Самим нужно действовать! Я всю жизнь, всё сама, и ничего!

– Вот как?
– язвительно переспросил Буська.
– Может, ты и билет Росомахе вернёшь?

– И верну!
– Зараза распушилась и встопорщила усы.
– А ну айда! Где там эти ваши злыдни?

Злыдней они нашли на дороге, ведущей к поляне, где остановился передвижной кинотеатр. Вся троица - Дудник, Лизун и Базыка - расположилась в бурьяне. Они не знали, что делать с одним билетом на троих, и решили разыграть его в карты. За этим занятием их и застали Буська с Росомахой.

– Эй, жулики!
– окликнул их Буська.
– Дело есть!

Базыка перестал играть, медленно поднялся на ноги и выпрямился.

– Это кто тут жулик?
– угрожающе переспросил он. Ростом он был с Буську, а остальные двое так и вовсе мелюзга. Но злыдни нападали всегда втроём и использовали самые отвратительные приёмы - ставили подножки, били по голове, тыкали в глаза. Лизун и Дудник встали наизготовку, ожидая сигнала от старшего.

– Ты!
– сказала Зараза, сидевшая на плече Буськи.
– Отдай дитю билет!

– Ах, биле-ет?
– издевательски протянул Базыка.
– Мне показалось, или это кто-то пищит?

Злыдни стали втроём и сомкнулись стеной. Буська ощутил не столько страх, сколько гадливость - до того они были тощие, серые и облезлые. Базыка оскалил кривые зубы.

– Поупражняться желаем?

– Забодал уже, босяк малолетний!
– взвилась Зараза.
– Всё, я за себя не отвечаю!

Она вихрем метнулась с плеча лешего на голову Базыки и вцепилась ему в нос.

– Мама!
– взвыл злыдень, пытаясь схватить белку. На помощь ему рванулся Лизун, но тут же издал пронзительный визг: Зараза отскочила и цапнула его за хвост. В следующее мгновение дурным голосом заорал Дудник и согнулся, облизывая укушенную лапу. Зараза перескочила ему на макушку и выдрала клок волос.

– Что вы орёте, придурки, - сказала она, - я ведь за уши ещё не принялась.

Росомаха начала хохотать. Буська ни разу ещё не видел, чтобы она смеялась, и подумал, что она довольно симпатичная.

– Эй, леший!
– сорванным голосом прокричал Базыка, прижимая к прокушенному носу лист лопуха.
– Угомони свою бешеную белку, пока она нам уши не отгрызла!

– Сами нарвались, - немилосердно заметил Буська.
– Нечего билеты у девочек отбирать.

– Верни ей билет, идиот, - взмолился Дудник. Базыка заскрипел зубами и швырнул билет на траву.

– Леший с тобой, забирай.

– То-то же, - ухмыльнулась Зараза и спрыгнула с шеи злыдня, напоследок оттолкнувшись хорошенько когтями.
– Тьфу, - сплюнула она, - до чего ж у этих ребят шерсть вонючая.

Искусанные злыдни, мерзко шипя, ретировались. Они забыли даже подобрать свои карты, которые так и остались валяться в репейнике. Росомаха подняла белку на руки и погладила.

– Спасибо, белочка, - сказала она.
– А я ведь даже не спросила, как тебя зовут.

От гордости Зараза напыжилась, как посудный ёршик.

– Зара, - ответила она. Буська не счёл нужным её поправлять.

– Хорошая у тебя белка, - сказала Росомаха.

– Да, - согласился Буська, - она не такая уж плохая.

– Я замечательная!
– возразила белка.
– Почешешь мне живот?

– Я придумал кое-что получше, - сказал Буська.
– Мы сейчас все вместе пойдём в кино.

– Ой, правда?
– восхитилась белка.
– Я ещё ни разу кино не видела.

– А теперь увидишь. Рось, сколько билеты стоят?

– Двадцать копеек. Или горсть орехов.

– Ага, время ещё есть. Успею домой за орехами сбегать.

Глава 12 , или Рано радовались