Суматоха, которая должна была сопровождать бурную деятельность эльфов по спасению больного - отсутствовала! В коридорах был полумрак, тишина и никаких признаков наличия целителей. Подавляя нарастающий гнев, Тецуй старался идти очень тихо, почти бесшумно. Между палатой, в которой лежал Клаус и соседней, к стене был прислонён старый содовый инвентарь: лопаты, мотыги, грабли. На лопате ещё осталась земля, к острому краю мотыги прилипла половинка живого червяка.

Наполняясь неприятными предчувствиями, Рюй толкнул дверь рукой.

Палата была пуста, постель Клауса аккуратно заправлена.

Несколько минут телохранитель, казалось сонно, осматривал её, потом в три шага прыгнул к ложу и сорвал одеяло, словно собирался увидеть под ним сплющенный иссохший остов фаворита. Понятно, что под одеялом ничего не обнаружилось... То есть, там был матрас и простыня... и всё!

Скрипнула дверь, Рюйодзаки с облегчением повернулся, но увидел не Клауса, а молодого эльфа с серебряными глазами. Эльф безмолвно и растерянно таращил свои очумелые очи на нежданного гостя.

– -- Где он?!!
– -- Прорычал Рюй.

– -- Как вы вошли?
– -- Пролепетал врачеватель.

– -- Где о-он?!!!
– -- Проорал Тецуй и потащил меч из ножен.

– -- Он умер!
– -- Взвизгнул эльф.
– -- Сегодня ночью! Его похоронили утром!

Рюй остался стоять, остолбеневший, с наполовину обнажённым клинком и взглядом в никуда. В абсолютной, просто вселенской тишине звук дыханья воспринимался, как шум прибоя во время шторма, а стук сердца, как мощный гул "тайко". С топотом бегущей лошади по стене пробежал таракан.

– -- Как похоронили... почему..., --- прохрипел Тецуй.

– -- Во избежание распространения заразы! Вы можете сходить на его могилу... Она свежая!

– -- Какая зараза?! Ёб...ть Где могила?!!

– -- Здесь - на кладбище при лазарете!

С оглушительным лязгом Тецуй толкнул меч в ножны и вышел прочь стремительным шагом. Эльф очень-очень быстро убрался с его дороги. В коридоре телохранитель схватил одну из лопат... Теперь он понял, отсутствие грёбанных лекарей и наличие садовых инструментов в больничке!

Эльф, оставленный Тецуем в палате, шатаясь, добрёл до кровати Тигера и присел на её край. Сердце у него колотилось от ужаса, руки были сжаты в кулаки большими пальцами внутрь. "Ну и что теперь делать...", --- думал бедолага. "Откуда он взялся! Как не вовремя!"

Рюйодзаки очень быстро нашёл кладбище. И могилу Клауса. Она красноречиво сигнализировала наисвежайшим земляным холмиком и маленьким букетом цветов поверх. В изголовье на скорую руку была вбита обычная узкая дощечка, на которой красивым каллиграфическим почерком было написано: Клаус Тигер.

Тецуй встал над могилой - в одной руке стиснута лопата, другая сжата в кулак.

"Мелкий засранец!"

– -- Думаешь: сбежал?!
– -- Проорал Рюй. Ногой он выпинал из земли колышек с табличкой, сорвал с себя перевязь с мечом, бросил их на землю и с размаху вогнал лопату в сыпучую землю.

Эльф на трясущихся ногах выбрался из палаты и ... зашёл в ту, что была рядом. Эта комната служила местом обитания для самих врачей в процессе наблюдения за больными. В историческом прошлом её бы назвали - ординаторская.

Там на обширном диванчике живой и невредимый и даже относительно цветущий спал Клаус Тигер. Он ещё не знал, что уже умер и даже обзавёлся собственным могильным холмиком.

Клауса собирались вывозить из лазарета и дворца сегодня ночью, а объявлять во всеуслышание, что де бедолага, наконец, отмучился, хотели только завтра. А вот могилу приготовили загодя. Она была настоящая, и внутри даже имелся гроб... только пустой! Предполагалось, что Клаус уже никогда не вернётся во дворец - не важно окажется он драконом или нет!

Проклятый Рюй нарушил все их планы! Принесла ж его нелёгкая! Опрометчиво было сообщать ему, что фаворит почил, но и показывать Рюю цветущего Тигера тоже никак было нельзя! Это противоречило объявлению о его плачевном состоянии. Теперь оставалось быстренько до ночи спрятать где-нибудь артиста, а после уж сделать задуманное. И вот тут возникало одно небольшое затруднение. Потому как во избежание протестов со стороны самого Клауса его ... немножечко усыпили. Посещение Тецуя и некоторые громкие детали диалога между телохранителем и врачевателем фаворит благополучно проспал и никак себя не обозначил вроде: "Привет Рюй... ты зачем пришёл?". Но и совершить побег прямо сейчас Клаус был не в состоянии.