– -- Что за дракон?
– -- Спросил полковник Хо, разглядывая сначала Дзюна, потом очень внимательно - Тьян Су (в наглой позе) на столе.

– -- Фигурально выражаясь..., --- подскочил Дзюн к столу после секундного шока.
– -- Дракон внутри человека, как некие свойства - отрицательные... характера!

– -- Угу...угу... ты кто?

– -- Казарменный повар! Медный циклоп,--- с готовностью доложился Дзюн.

– -- Угу... Знакомая крыса, --- кивнул Хо на грызуна.

Теперь уже Шитао (тоже шокированный, поскольку Тайбай был последним человеком на земле, который должен был узнать в своём сыне дракона) встал со стула, вытянулся в стойку "смирно" и торопливо пояснил.
– -- Я нашёл для Тьян Су хозяина!

– -- Уговорил повара взять крысу!!?
– -- Несказанно удивился полковник.

– -- Я держу её в клетке, --- Дзюн стал кланяться и между поклонами собирать посуду и горшки в корзину.

– -- Постой.
– -- Тайбай зачерпнул ложкой плов и сунул себе в рот. Пожевал. Одобрительно кивнул.
– -- Вкусно... Зайду в столовую, пообедаю!

Маг восторженно раз-улыбался и рассыпался в благодарностях. Одной рукой он подхватил свою корзину, другой крысу и чуть не бегом покинул комнату.

– -- Расслабься, --- вздохнул старший Хо, оглядев напряжённое чадо.

– -- Случилось что?
– -- Спросил сын отца.

– -- А просто так нельзя зайти?
– -- Печально усмехнулся полковник. Он осмотрел комнату, разобранную кровать и взлохмаченного Шитао в труселях.
– -- Совсем забыл отца... завёл дружбу с поваром!

– -- Времени нет, --- промямлил молодой человек.
– -- Помимо службы, я езжу к Санчесам - занимаюсь капоэйро.

– -- Капоэйро это хорошо, --- Тайбай сел к столу. Постучал пальцами по столешнице. Спросил.
– -- Отдал ему кольцо?

Ничто не могло укрыться от пронзительного взгляда полковника! И конечно он заметил на пальце Дзюна королевский подарок.
– -- Кстати... э-э насчёт королевы... Элишия требует, что бы ты вернулся во дворец, в качестве сенсея для её гвардейского эскорта.

Шитао поперхнулся, закашлялся и проорал.
– -- Я согласен!!

Обычно невозмутимый полковник выразил крайнее изумление, тем, что поднял указующий перст и молчаливо выставил его в сторону отпрыска.

– -- Буду тренировать людей без отрыва от дежурств - в свободное время, --- торопливо добавил младший Хо.

– -- Ты будешь уставать, --- прорезался у папаши неуверенный голос.

– -- Ничего, я выдержу!

Помолчали. Тайбай раздумывал. Два, три часа в день свободный от основной службы: не так уж страшно. А самое главное без служебной привязки к дворцу!

– -- Почему ты захотел?
– -- Спросил он, внимательно приглядываясь к сыну.

Шитао пожал плечами, пробормотал.
– -- Не будем злить её Величество...

– -- Да. Пожалуй, не стоит. Как у тебя с деньгами?

– -- Деньги есть. Мне выдали месячное жалование.

– -- Ты хорошо ешь?

– -- Да.

– -- Высыпаешься?

– -- Да.

– -- Что за дрянь ты на себя нацепил?
– -- Кивнул Тайбай на браслеты.

– -- Они очень тяжёлые, дополнительная нагрузка на мышцы., --- пробубнил Шитао первое, что пришло ему в голову. Полковник с брезгливым сомнением неуверенно покивал, но спорить не стал.

– -- Не болеешь?

– -- Батя!

– -- Понял, понял... надоел тебе старик... тогда... пойду, пошамаю в вашу столовку ... поищу в плове крысиную шерсть и какашки. Э-хе-хе..., --- Тайбай со скорбной миной поднялся. На мгновенье Шитао стало до слёз жалко отца.

– -- Может, вернёшься домой, --- жалобно прокряхтел полковник.

– -- Нет..., пока нет.

– -- Ну ладно. Завтра сообщу Элишии, послезавтра можешь начинать. График составим. Уверен, что хочешь?!

– -- Да, --- кивнул младший Хо.

Стоило отцу покинуть комнату, Шитао рухнул на стул и рукой вцепился в волосы на макушке. Подумал: "Блин... чуть не спалились..."

глава 12

Поворот судьбы

С тех пор, как Касперо прикатил на окраину западной части Низины, а Нико в борьбе за колонку навалял Железной Морде - Куперу Рексу, прошло почти три месяца. Площадь вокруг Касперо с колонкой в центре можно было смело называть территорией, свободной от террора и гнобления.

До того как Санчесы устроили на площади стоянку, эта часть Низины попадала под влияние Железяк.

Железяки были маленькой бандой и деятельность их основывалась в основном на мелком рэкете вроде дани за воду или за разрешение пройти по тому или иному участку улицы. А так как местное население нельзя было назвать шибко богатым, то в качестве платы принимались, бывало даже и не деньги, а всякая хрень вроде синтетической жратвы, или сексуальные услуги вроде минета.

Нынче воду из этой колонки можно было брать бесплатно и столько, сколько хочешь, а также свободно передвигаться по территории радиусом в несколько километров.