За те двадцать часов между вчерашним отличным(!) сообщением полковника и сегодняшним обедом, лицо Элишии стремительно похорошело. Не могла же она предстать перед Шитао старой и тусклой.

Артур отметил сей удивительный факт. Он сидел как раз напротив её Величества. По правую руку Элишии находился Лукреция, по левую Хенрик. Не только Артур оказался впечатлен переменами, кои произошли с королевой за невероятно короткий срок.

– -- Сияете, матушка, --- булькнул Хенрик.

Лукреция Боска согласно кивнула головой и искренне подтвердила.
– -- Вы прекрасны...

Элишия скромно и загадочно улыбнулась. Шитао должен был появиться сегодня... если уже не прибыл... Душа её рвалась немедленно проверить: приехал мерзавец, или нет!

– -- На сколько я выгляжу?
– -- Кокетливо спросила королева.

Ответ пришёл из-за спины.
– -- Очень молодо! Максимум двадцать лет.

Её Величество приподняла одну бровь и изволила повернуть голову в сторону говорящего. Она встретилась взглядом с чудесными, серыми, и совершенно незнакомыми глазами.

Кассию обстригли волосы по лопатки и уложили. Он был со вкусом одет и отлично пах. Королева оказалась приятно удивлена... но не более. Он её не затронул. Когда перед глазами образ прекрасного лейтенанта Хо, никакой другой образ уже не может его заменить.

Поэтому она улыбнулась ему чисто формально из чувства благодарности за комплемент и перевела свой взор на Артура. Спросила его.
– -- У тебя всё хорошо, Артур? Ты вроде похудел.

Артур поймал косой взгляд Хенрика с одной стороны и сострадательный - Лукреции с другой, и мягко ответил.
– -- Всё хорошо, моя королева.

– -- Матушка, что за тренера вы нашли для своих оболтусов?
– -- с явным неудовольствием спросил сынок.
– -- Я его знаю?

– -- Да, мой мальчик. Он был у тебя в телохранителях некоторое время.
– -- Говоря это, Элишия смотрела не на сына, а на его невесту. Боска опустила глаза - её лицо осталось на удивление спокойным. Зато Хенрик весь кривой от недовольства про-фырчал: "Сынок полковника Хо! И чем вас не устроил мой Тецуй?!"

– -- Лейтенант Хо повредил твоего Тецуя при большом количестве свидетелей... если память мне не изменяет, --- Напомнила матушка про "обстоятельства", имевшие места быть.

Слишком заметно для окружающих наследник стал наливаться злобной краснотой.

Артур в этот момент смотрел на своего господина очень внимательно, стараясь не упустить ни одного изменения в его ... порах и сосудах.

Хенрик заметил его пристальный взгляд, ещё больше покраснел и злобно приказал.
– -- Не смотри!

– -- Никак не могу, --- с удовольствием огрызнулся Кэрроу.
– -- Смотреть - это всё, что у меня осталось.

Элишия отложила вилку и нож, промокнула губы салфеткой и мило улыбаясь, произнесла.
– -- Пойду, пожалуй - не ссорьтесь дети! Продолжайте обедать.

Артур торопливо встал, Хенрик поднялся переполненный досадой от неприятных новостей. Его красная рожа соперничала со скатертью на столе. Кассий из-за кресла Элишии предложил ей руку в перчатке. Другой взялся за спинку кресла - отодвинуть его. Королева поднялась, опираясь на его руку. Она присмотрелась к сыну и посоветовала: "Выпей стакан воды. А то не приведи Мирозданье - удар хватит!"

Как только королева вышла, молодые люди сели. Наследник ощущал себя страшно униженным. Он повернулся к молодому Кэрроу и мстительно процедил: "У меня будет новый фаворит. Скоро будешь свидетельствовать эротические картины".

Лукреция Боска несколько раз сдержанно кашлянула.

– --Ты же не против, моя дорогая?
– -- Спохватился его Высочество.

– -- Как вам будет угодно, --- ответила Луки, разглядывая что то страшно интересное поверх макушки его Высочества.

– -- Его имя ... Нико!

Артур уронил столовый нож. Наклонил голову - взглядом за ножом, и остался сидеть со склонённой головой. Нож поднял его лакей. Другой, быстро заменил прибор.

– -- Уже не смотришь, --- удовлетворённо заметил его Высочество.
– -- Я его поимел! Он был девственник... вуаля!

Хенрик фальшиво хохотнул.

Артур поднял голову. Его окаменевшее лицо медленно расслаблялось, взгляд светлел.

Боска со стуком бросила столовые приборы и резко встала. Сдавленно произнесла.
– -- Меня сейчас стошнит!

Лукреция вскочила так стремительно, что Артур и Хенрик поднялись с кресел с запозданием уже после неё. Лакей тоже не успевал за принцессой. Её Высочество сама отодвинула кресло и, стуча каблуками, быстро прошла через столовую. Сама открыла дверь. Захлопываясь, створка яростно громыхнула. Наследник с улыбкой пожал плечами.

Принц и его историк-информатор продолжали стоять.

– -- Ты так спокоен, --- с неудовольствием заметил Хенрик.

– -- Что поделать!
– -- Философически заметил Артур.
– -- Вы привезли его?