– -- Склон мне не по карману... в Низине... зато под небом! Во дворе даже зелень растёт!
– -- Рюйодзаки неожиданно засиял и заулыбался, вспомнив свой чахлый кустик. Видеть его широко улыбающимся было неожиданно и непривычно. У присутствующих от плохих предчувствий встала дыбом шкура.

– -- За траву!
– -- Провозгласили следующий тост.

– -- Это куст, --- уточнил Рюй.

– -- За куст!

Выпили.

Шитао и так и эдак рассматривал Тецуя. Он или не он послужил причиной того, что Нико отослали неизвестно куда? Если спросить прямо, Рюй наверняка откажется.

– -- ... Отлично выглядишь, --- одобрительно оценил Катори.
– -- Кормят, наверное, хорошо.

– -- Неплохо, --- согласился виновник торжества.

– -- Сразу заметно! Наш Рюйодзаки округлился!
– -- Выкрикнул Урай.

– -- В каком месте?!
– -- Нарочито возмутился Тецуй.

– -- Да ладно! Рожа круглая, как луна!

– -- Эй, она всегда была такая!
– -- Заступился Катори за Рюя под смех присутствующих.

– -- За луну!

Выпили.

– -- Обленился поди... растерял мастерство?
– -- Задал Эду Хой неправильный, неуместный вопрос.

– -- Нет, --- Рюй пьяно мотнул головой.
– -- Я всё ещё первый!

– -- Не фига, не первый..., --- тихо пробормотал Шитао. Томашита его тут же продал.
– -- Лейтенант Хо против!
– -- Во всеуслышание заметил он.

– -- А лейтенанту Хо... лучше заткнуться, --- прорычал Рюйодзаки и впился в Шитао непримиримым взглядом исподлобья.

Эду уже совсем неправильно вспомнил.
– -- Точно! У вас же был бой! И Рюй проиграл.

– -- Заткнись..., --- прошипел ему, сидящий рядом, Питайя.

– -- Слу-чай-но!!
– -- Тецуй сквозь стиснутые зубы по слогам вытолкнул слово.

– -- Не фига, не случайно..., --- тихо упорствовал Хо Шитао.

– -- Ещё до боя я был ранен... почти в голову, --- Рюйодзаки не стал более детально уточнять характер ранения.

– -- Мужики хватит! Веселимся дальше!

– -- Вот как... оказывается, вы были ранены... согласно сегодняшним словам... приношу свои извинения - я не знал! Тогда вы не упоминали.

Рюй приподнял свой стакан в жесте принятия извинений и стал заглатывать водку. Шитао всё тем же скорбным голосом продолжил.
– -- Тогда вы утверждали, что проиграли мне по причине опасений наказания со стороны моего отца.

Тецуй так и остался с головой запрокинутой к потолку, перевёрнутым стаканом на морде и глазами, упёртыми в небольшой светоч Сашки Галя. Это был подлый удар ниже пояса. А самое главное ничего не скажешь. Слухи о том, что Рюй просто не стал наживать неприятности и тупо слил бой - действительно имели место быть! Правда, распространял их его Высочество, а не Рюйодзаки... Но валить на Хенрика было по меньшей мере... признаком слабака!

– -- Расхождение ваших утверждений - настоящего и прошлого, видимо происходит в силу короткой памяти..., которая в свою очередь есть следствие возможного ранения почти в голову, --- всё также вежливо закончил Шитао.

В комнате установилась такая тишина, что стало слышно, как с громким хрустом жуёт Жийо Рисман. В следующую секунду Тецуй и Шитао вскочили на ноги, а Катори заорал.
– -- Мужики, а-а-атас!!!!

Всех сидящих за белым квадратом простыни, как ветром сдуло. Отнесло ближе к стенам! Тецуй с металлическим визгом вынул из ножен свой меч, Шитао вынул свой. Одновременным рубящим ударом мечи скрестились с лязганьем и искрами во все стороны прямо по центру комнаты.

– -- Пропала веселуха, --- с тоской сказал Галь и заорал Хою.
– -- Эду, я тебя убью! Придурок!!

Катори в процессе побега к стене умудрился спасти бутылку водки и стакан. Сейчас наблюдая, как дерутся два сильнейших мечника в Отряде Охоты, он неспешно налил водки в тару и сделал крупный глоток, подумав, передал стакан рядом стоящему. Через минуту стакан пошёл по кругу.

Реванш, о котором мечтал Тецуй, закончился неожиданно быстро. И пяти минут не прошло. По той же схеме, что и в первый раз - меч Рюя улетел! А пока ошарашенный Тецуй следил за траекторией своего меча, лейтенант Хо зашёл сзади и ногой пнул его по коленным связкам - опять точь в точь как в прошлый раз. Рюй упал на колени прямо в затоптанную закуску праздничного стола. Шитао наклонился к нему и прошипел.
– -- Я даже не вспотел! Вы теряете навыки, лейтенант Рюйодзаки! Вам требуются усиленные тренировки!

Офицеры у стен, не веря происходящему, пучили глаза. Для Рюя это поражение было ещё более стыдным, чем первое!

Два часа спустя в ворота приюта Белецких громко за-бабахали. Колокол, который Рюй использовал ночью, остался молчалив - в него полагалось звонить, только приведя к воротам ребёнка.

Ольга Белецкая открыла створку и опасливо выглянула наружу. Там, упираясь одной рукой в забор и сильно кренясь вперёд, стоял пьяный в дрова офицер -Тецуй Рюйодзаки.

Времени было десять часов вечера. Рюй опоздал с документами на четыре часа.