– Давайте на разведку схожу, что ли, - Вишневский задумчиво пнул ногой осколок красного кирпича. Тот неожиданно громко ударился о фундамент ближайших руин и с треском развалился.

– Нет уж, - воспротивился Сойкин.
– Если уж идти куда-то, то всем вместе.

– Так идём, чего ждать?
– Вадим машинально поправил лямки рюкзака.

Возражений не последовало, и все, не сговариваясь, тронулись вглубь развалин. Минут десять осторожного шага, но изменений почти никаких не было. Кроме того, что дома стали попадаться с меньшими разрушениями, как будто основной удар пришёлся как раз по пригороду. Ни людей, ни зверья так и не попалось.

– Ребят, стойте!
– подала голос Анька.
– Что-то мне не хочется дальше идти вглубь. Страшно!

Никто из парней не стал подшучивать над подругой. Честно говоря, кошки на душе скреблись у каждого.

– Привал!
– тут же скомандовал Игорь.
– Только давайте вовнутрь куда-нибудь зайдём. Вон, метров через пятьдесят, более-менее целый дом стоит.

Действительно, сразу за перекрёстком высился более-менее сохранившийся дом, в котором даже чудом уцелело одно окно на втором этаже. Все ускорили шаг, как будто предчувствуя, что оставаться дальше на открытой местности стало опасно. Быстро миновав перекрёсток, ребята уже почти достигли вывороченной двери, как сзади неожиданно раздалось:

– А ну, стоять! Хенде хох, гитлерюгенды! Шнелле!

Четвёрка тут же замерла с поднятыми руками, боясь пошевелиться. То, что они влипли по полной программе, сомнений не оставалось. Сразу стало понятно, в каком времени открылся портал. Да и место, более-менее прояснилось.

– Дяденька, не стреляйте, мы свои!
– машинально вырвалось у Василия. Получилось очень жалобно.

– Брешешь!
– отозвался тот же голос из-за спины. И через паузу: - Правда, что ли?

– Свои-свои, честное слово!
– дрогнувшим голосом подтвердил Игорь.

– Ну-ка, повертайтесь.
– подключился ещё один собеседник. Ребята стали осторожно разворачиваться.
– Э-э! Руки не опускать!

Четверо. Трое из них явно простые солдаты. Один постарше - явно за пятьдесят, короткая стрижка, густые седые усы. Двое, пожалуй, до тридцати не дотягивают, а может, и двадцать только-только разменяли. У старшего автомат Судаева, у двух молодых явно трофейные. Оружие направлено в сторону ребят, но стволы почти опущены к земле. Четвёртый одет в чёрное в руке пистолет, который и не думает опускаться.

– О как! И девчонка с ними!
– усатый.
– И откуда ж вы приблудились?

– Отставить, Михайлюк!
– чёрный.
– Кто такие? Откуда? Отвечать быстро! Ты говори!

Ствол пистолета недвусмысленно уставился в Игоря.

– Игорь Сойкин, Вадим Вишневский, Василий Полозков, Анна Сорокина.
– Протараторил Игорь, стараясь, чтобы голос предательски не сорвался. Мысли лихорадочно метались - надо было за пару секунд придумать свое происхождение, но так, чтобы сразу не расстреляли.
– Мы... мы из...

Звука не было. Просто земля вздрогнула под ногами. А потом был гул - поначалу далёкий, тягучий. Он неумолимо нарастал, пытаясь размазать по земле: у-у-У-У-ВАФФФ! Что-то тяжёлое, смертоносное пронеслось над головами, сея под собой животный ужас, заставляя вжимать голову в плечи, вызывая желание распластаться по земле, а желательно, вообще закопаться поглубже.

– В укрытие!
– скорее прочитали по губам Михайлюка, чем расслышали ребята в гуле артподготовки.
– Да не туда, дурни! Напротив.

Пожилой солдат, подкрепляя свои слова жестов, указал стволом автомата на противоположный дом. Почему он показался воину более безопасным, никто, естественно, переспрашивать не стал. Разрывы снарядов хоть и были не очень близко, но для друзей, никогда не попадавших в подобные переделки, и этого было достаточно. Двое безымянный молодых и чёрный уже скрылись внутри. Когда четвёрка с Михайлюком во главе тоже добрались до укрытия, те как раз заканчивали беглый осмотр помещений.

– Так, вы четверо - сюда, - чёрный махнул пистолетом в направлении полутёмного прохода.
– Светлов, Кошкин, охранять!

Едва ребята зашли в предназначенное им помещение, Аня с судорожным всхлипом отвернулась, закрыв лицо ладонями. Несмотря на сумрак, из-под обломков обрушившегося перекрытия была отчётливо видна человеческая рука. Вадим обнял девчонку, успокаивая, хотя сам готов был расстаться с содержимым желудка. Игорь осторожно выглянул. Михайлюк и чёрный расположились около выхода из дома. Их же охранники, присев, на корточки, были рядом, но пристально за ребятами не следили. Разрывы гремели всё ближе. Вспышки оранжевыми всполохами то и дело освещали укрытие через пустой дверной проём и узкое стрельчатое окошко. Игорь притянул Васину голову к себе и громко, стараясь, чтобы приятель понял с первого раза, прошептал ему в ухо: