– Васька, портал!!!

Полозков согласно кивнул, и, забившись в самый дальний угол, приступил к ритуалу. Невзирая на то, что перетекать телом из одной позиции в другую частенько было, как минимум, неудобно, Василий проделал всё необходимое за рекордно короткое время. В голове его билась только одна мысль: "Как можно дальше отсюда! Как можно дальше...".

Портал в этот раз, как бы работая на стороне ребят, вышел не очень ярким. Тусклая синеватая дымка была еле различима в полутьме разрушенного помещения. Ни понукать, ни уговаривать никого не пришлось. Едва Вася открыл глаза, все резво кинулись к спасительному окну. На короткий миг задержался только Игорь, метнувшись в самый тёмный угол и вытащив что-то из-под обломков мебели. Василий по обыкновению шёл последним.

Один шаг, и - резкий переход от грохочущего мрачного ада к звенящей тишине небольшой полянки, окружённой деревьями-великанами. Ребята по инерции пробежали с десяток метров и остановились в центре лесной прогалины, испуганно озираясь. Пару минут понадобилось им на то, чтобы окончательно убедиться, что жуть артобстрела осталась где-то там, позади.

Первым пришёл в себя Сойкин, у которого даже дыхание практически не сбилось. Друзья с удивлением увидели, что он сжимает в руках немецкий автомат, который умудрился утащить с собой из страшного сорок пятого.

– И чего ждём?
– спросил Игорь, уверенно перекидывая ремень смертоносного трофея через плечо.
– Пойдём отсюда.

Никто, собственно, не возражал. Ребята уверенно двинулись сквозь странный лес, стараясь оставить место прибытия подальше за спиной. Впрочем, метров через сто пятьдесят, они наткнулись на полянку побольше. Это была целая лесная луговина, густо поросшая тонкими былинками травы, похожей на сильно переросший в длину ковыль. А так как никакой погони не наблюдалось, решено было сделать небольшой привал и определиться с дальнейшими действиями.

Хоть вокруг и было нереально спокойно и безмятежно, каждый по очереди нет-нет, да и поглядывал назад. Туда, откуда они только что пришли. И все были готовы в любую секунду задать стрекача. Но время шло, а никакой опасности не наблюдалось.

– Ты чего домой-то не стал портал строить?
– спросил Вадим, присаживаясь на плотно набитый рюкзак?

– Не знаю, - Вася последовал примеру друга.
– Не до размышлений как-то было.

– Ладно, парни, к чему сейчас отношения выяснять?
– Аня задумчиво разглядывала перистые листья ближайшего лесного великана.
– Удрали и удрали. Дальше-то что?

– Возвращаться надо, - подключился Игорь.
– По первой вылазке можно считать, что подготовка к таким приключениям у нас слабовата. По крайней мере, в следующий раз место прибытия надо тщательнее выбирать. Не в обиду, Вась.

– А я что?
– Полозков нерешительно улыбнулся.
– Я же не повелитель пространственно-временного континуума. И вообще - не волшебник, а только учусь. Вы сами-то не хотите попробовать?

– Нет уж, - отверг Сойкин.
– Ты начал этот поход, ты и завершай. Мы потом поэкспериментируем. Как-нибудь в другой раз.

Вася не возражал. Он тоже прекрасно понимал, что первый блин как-то не получился. Так что, домой, так домой!

– Интересно, а куда, в итоге, нас занесло?
– в никуда поинтересовался Вадим, наблюдая за Полозковым. К того, кстати, в этот раз всё получалось исключительно медленно.
– Анька, ты что думаешь?

– Понятия не имею, - девчонка прекратила попытки отколупнуть кусочек от ствола.
– Непонятные какие-то растения. Вроде знакомые, но...

– Ну, хотя бы, приблизительно?
– подключился Игорь.
– Африка, Австралия? Может Америка... южная?

– Говорю же: не знаю!
– Аня начала раздражаться.
– Да какая разница? Убраться бы поскорее домой.

– Не знаешь, и не знаешь, - пошёл на попятную Сойкин.
– Действительно, разницы никакой. Пусть будит Африка.

– Пусть, - согласилась девчонка.
– Если тебе так проще.

– Оба-на!
– неожиданно донеслось со стороны позабытого на время Полозкова.
– Мамочки, что это?

Ребята обернулись на возглас. Портал был готов, но Вася почему-то медленно пятился от него.

– Васёк, ты чего?

Смутная тревога передалась ребятам, и они поспешили узнать, что же так испугало их приятеля. За синей дымкой портала в этот раз не просматривалось ничего. Вернее, там была ОНА - бездонная, пугающая абсолютная Чернота. Такая, какой не добиться даже если чёрной-чёрной ночью, в тёмной-тёмной комнате крепко-накрепко зажмуриться.

– Может это ночь?
– неуверенно спросил Вадим.
– Там, с той стороны?

– Хочешь проверить?
– Игорь машинально сжал пальцы на трофейном автомате.