Идти было легко. Ни кустарника, ни бурелома почти не попадалось, и друзья сразу взяли хорошую скорость. Минут через десять Аня вдруг остановилась.

– Парни, стойте!

– Да?
– мальчишки послушно замерли на месте.
– Что случилось?

– Слушайте... слышите?
– ребята прислушались.

– Ничего не слышу, - признался Игорь через минуту.
– Может тебе показалось? Что ты сама-то слышала?

– Вот именно, что ничего, - девчонка выглядела озадаченной.
– Птиц не слышно.

– Может не сезон?
– предположил практичный Вадим.
– Вот и не поют.

– Причём здесь сезон?
– Аня, казалось, вся превратилась в слух.
– Они же в любое время хоть какие-то звуки издают. Чирикают, посвистывают, щёлкают. А здесь тишина полная.

– Ну, так кто у нас биолог? Вот и высказывай предположения.

– Я... я не уверена. Может быть, здесь просто какая-то аномальная зона. Смотрите, даже живности никакой не попадается. Или...

– Или?
– Поторопил Игорь задумавшуюся девчонку.

– Или мы так далеко забрались, что птиц ещё нет в природе, как таковых. Опять же деревья все незнакомые. Вдруг это не Африка никакая, а...

– А когда появились птицы?
– перебил Вадим.

– Первые птицы появились примерно в конце Триасового - начале Юрского периода.

– Ого!
– Вася от неожиданности присвистнул.
– Вот это я понимаю - прыжок!

Ребята подавленно замолчали. Шутка ли - груз веков, да что там веков - тысячелетий, что отделяли их от родного времени, казалось, неподъёмной тяжестью давил на плечи. Наконец неиссякаемый оптимизм Игоря взял своё.

– Да ладно вам! Может это действительно какая-нибудь аномалия. Может быть, при возникновении портала излучаются какие-нибудь частоты, которые не нравятся птицам. Вот они и разлетелись отсюда подальше.

– Народ!
– Вася задумчиво почесал макушку.
– Знаете, какие слова у нас в лексиконе в последнее время звучат чаще всего?

– Какие?
– заинтересовались остальные.

– "Может" и "может быть". Сунулись мы сюда, не зная броду, и даже записки дома не оставили. Никто же не писал?

Все отрицательно покачали головами.

– Вот и я о том. Короче, если... а вернее - когда мы сможем создать новый портал, предлагаю вернуться домой, и уже оттуда осторожно поэкспериментировать. Никто не против?

На всякий случай, удвоив осторожность и приготовив трофейное оружие, ребята продолжили движение. Разговаривали теперь только шёпотом, и зарубки на деревьях уже не рубили топориком, а бесшумно стёсывали ножами. Благо древесина была мягкая. Аня, присмотревшись повнимательнее, всё же пришла к выводу что это и не деревья вовсе, а как раз гигантские папоротники. Но девушка пока решила не делиться с парнями этой информацией. Не хотела лишний раз пугать. Глядишь, всё и обойдётся. Вот вернутся они домой, тогда можно и рассказать о том, что они действительно побывали в доисторических временах.

Ещё через несколько минут Игорь, делая очередную засечку, совершил неприятное открытие. Внимательно вглядевшись в ту сторону, откуда они только что пришли, Сойкин ткнул пальцем во что-то видимое пока только ему одному:

– Смотрите!

Как только все напрягли зрение, стало понятно, что идея отойти подальше от портала была неудачной. Тот, оказывается, всё это время двигался за подростками на расстоянии примерно сорока-пятидесяти метров, как привязанный за верёвочку. И не замечали его только потому, что никто особо не оглядывался назад, да и в ярком свете полуденного солнца он был почти неразличим.

Настроение у всех резко испортилось. Ровно половина вариантов не лезть в загадочный чёрный переход, пошла прахом. Оставалось только ждать и надеяться, что неудачный портал сам рано или поздно развеется по ветру. Ну, или всё же рисковать и прыгать в неизвестность. Но это только в самом крайнем случае. Ребята вернулись к порталу, который застыл на месте, как будто терпеливо поджидая хронопутешественников. В нём ничего не изменилось. Всё то же чёрное ничто чуть отливающее синевой.

– Что делать будем?
– первым нарушил тишину Игорь.

– Идти дальше, - тут же отозвался Вадим. Во-первых, может быть портал, с удалением от места своего возникновения, теряет силу, следовательно, быстрее исчезнет. А во-вторых, сидеть на месте скучно. Слишком всё вокруг однообразное.

– И, в-третьих, - добавил ложку дёгтя Вася, - двигаясь, мы рискуем нарваться на какую-нибудь голодную зверюгу.

– Это - минус, - согласился Вишневский.
– Но где гарантия, что сидя на одном месте, мы не дождёмся этой самой зверюги, которая решит пройти именно здесь? Я всё же предлагаю двигаться, если, конечно Анька не против. Нюрок, ты не устала?