– Вот именно!

– Вот именно, что все – приехали! Оглянись! – Гейл обводит рукой пространство. – Китнисс боится тебя! И не надо мне плести о том, что вы спите вместе! В ее голове проблемы, и рядом с тобой их становится только больше!

– Мы сами разберемся! – рявкаю я.

– Не вы! Она, она сама разберется! И правильный для нее выбор - это уехать со мной в Двенадцатый! К сестре, к родным…

Он видит мою беспомощность и, наверное, смягчается.

– Так будет лучше, правда…

Не отвечаю – не могу или не успеваю, но на верхних ступенях лестницы появляется Китнисс, и наша перепалка резко прекращается. Китнисс одета по-уличному, на плече лук.

Она медленно спускается, рассматривая нас, так близко стоящих друг к другу, и я не знаю, слышала ли она наш разговор, но Китнисс выглядит взволнованной. Она останавливается возле меня, показывая блокнот. Читаю записку.

«Мы в лес. Будем не поздно».

Киваю и зачем-то тяну руку к ее косе. Хочу потрогать, вдруг Китнисс не оттолкнет меня, как не оттолкнула той ночью Гейла… Или ему можно, а мне нет? Пальцы касаются самого кончика волос, перебирают. Китнисс следит за мной. Чувствую ее напряжение, но она не дергается: терпит, хоть и с явным трудом. Отступаю назад. Какой смысл мучить ее своими прикосновениями?

– Хорошо погулять, – говорю я и ухожу на кухню.

Пару минут спустя Гейл уводит Китнисс из нашего дома.

***

Время тянется медленно, иногда мне кажется, что оно вообще остановилось. Часто поглядываю на часы. Стрелки движутся, но Китнисс и охотника все нет. То и дело выглядываю в окно гостиной – с неба покрапывает мелкий дождь, у меня на душе такой же.

От моего дыхания стекло запотевает, провожу по нему пальцем, рисуя поочередно две палочки и полукруг. Грустная улыбка смотрит на меня, просвечивая на улицу. Вздыхаю и почти отворачиваюсь, когда различаю вдалеке какое-то движение.

Присматриваюсь: Гейл идет в сторону дома. Один. Тревога вмиг заполняет сердце, и, наскоро накинув куртку, я выскакиваю на улицу и бегу к нему навстречу.

Предчувствие меня не обманывает, уже издалека я замечаю, что одежда Гейла грязная, а на щеке кровь. Чем я ближе, тем отчетливее различаю две глубокие царапины, украшающие его лицо. Сердце екает – я уже видел такие. На своем собственном лице.

Гейл буравит меня недовольным взглядом, а я чувствую, как душа чернеет, наполняясь яростью. Окружающий мир будто становится мутным, а я вижу перед собой единственную цель – охотника, который напал на Китнисс.

Расстояние между нами стремительно сокращается, Хоторн открывает рот, собираясь что-то сказать, но я не даю ему времени – вцепляюсь в горло, крепко сдавливая пальцы. Гейл не ожидал, он замирает и инстинктивно отступает на полшага назад.

– Где она? – выдыхаю прямо в лицо сопернику.

Капля его стекающей крови обжигает руку.

– Что ты с ней сделал?

Хоторн приходит в себя, сжимая мои руки своими и с силой отрывая их от шеи.

– Пусти!

– Где Китнисс? – я рычу, угрожая.

– Откуда я знаю? – Гейл отталкивает меня. Внутри все клокочет. – Китнисс споткнулась и полетела в овраг, так вышло, что я следом.

Охотник пытается объясниться.

– Мы упали… Я сверху… и не удержался, поцеловал…

Громко выдыхаю.

– Да как ты?..

Я убью его!

Снова тяну к нему руки, но внезапно они опадают, сжимаясь в кулаки: сначала надо найти Китнисс! Ей наверняка страшно… Ведь нельзя было, нельзя! Нельзя!

– Где Китнисс, Гейл? – слова звучат без эмоций, но меня разрывает от злости.

– Она сбежала от меня! – отмахивается он, обходя меня со стороны. – Умчалась, сломя голову, и, сам понимаешь, ко мне она не выйдет.

Он уходит, показывая спину, но я уже не вижу его: бегом пускаюсь на поиски Китнисс.

Куда? В какую сторону? Внутренний голос настойчиво напоминает, что я бесполезен в лесу, и мне ни за что не найти Китнисс, если она спряталась, но мне везет: я замечаю темную макушку на берегу реки.

Приближаюсь к ней, снижая темп. Китнисс поворачивает голову на шум, смотрит на меня, но снова отворачивается, разглядывает озеро. Убеждаю себя, что это уже хороший знак: она знает о том, что я рядом, но не пытается сбежать.

– Это я… – громко шепчу, подходя совсем близко.

Китнисс сидит, не шелохнувшись, на поваленном бревне, а ее тело сотрясает крупная дрожь.

– Можно я сяду рядом?

Она не подает вида, что слышит меня. Рискую, устраиваюсь рядом.

Молчим. Я не представляю, что сказать, как успокоить Китнисс.

Осматриваюсь вокруг, с удивлением понимая, что Китнисс пришла именно сюда – на место нашего с ней пикника. Я был здесь счастлив. Мне казалось, что ей тоже понравилось. Качаю головой: вероятно, это простое совпадение, а я сам ищу знаки, которых нет.