– Ради бога, Джудит! Я знаю, что ты собираешься сделать. На кухне полно колюще-режущих предметов, а ты сейчас, как оружие массового поражения.

Эрик делает шаг вперед, отодвигает сестру и, глядя на меня, заявляет:

– Ты пойдешь со мной.

– С тобой? – говорю я и с издевкой ему улыбаюсь.

Мой собственный Айсмен соглашается с такой поразительной уверенностью, что этим приводит меня в смущение, и повторяет:

– Со мной.

Разозленная той уверенностью, которую источает каждая его пора, я поднимаю бровь.

– И не мечтай.

Эрик улыбается. Но его улыбка дерзкая и холодная.

– Не мечтать?

Я пожимаю плечами и смотрю на него, бросая ему вызов. Я сама начинаю везти себя так дерзко, как только могу.

– Совсем.

– Джуд…

– О, пожаааааалуйста! – протестую я, желая в этот момент схватить сковороду, которая обнаруживается как раз у меня под рукой, и шарахнуть его по голове.

– Джудит, - шепчет сестра, - сейчас же убери руку от сковороды.

– Ну-ка замолчи, Ракель! – кричу я. – Не знаю, кто мне больше действует на нервы, ты или он.

Сестра, обиженная моими словами, выходит из кухни и закрывает дверь. Я угрожаю последовать за ней, но Эрик мне мешает. Он преграждает мне путь. Я тяжело дышу и, сдерживая желание убить его, тихо говорю:

– Я тебе ясно сказала, чтобы ты ушел, чтобы ты, наконец, взял на себя ответственность за последствия произошедшего между нами.

– Я знаю.

– Ну и?

Он смотрит на меня, смотрит, смотрит и, наконец, произносит:

– Я плохо поступил. Я, как ты говоришь, твердолобый, и мне нужно, чтобы ты меня простила.

– Я тебя прощаю, но между нами все кончено.

– Малышка…

Не дав мне времени отреагировать, Эрик обвивает вокруг меня свои руки и целует. Я в его плену. Он жадно набрасывается на мой рот и властно прижимает меня к себе. Мой пульс увеличивается до тысячи ударов в минуту, но когда он отрывается от моего рта, я его заверяю:

– Я устала от твоих домогательств.

Он снова меня целует, оставляя практически бездыханной.

– От твоих скандалов и твоих обид, и…

Он снова завладевает моим ртом, и, когда отрывается от меня, я шепчу, ловя воздух ртом:

– Не делай так больше, пожалуйста.

Эрик смотрит на меня, а затем отводит взгляд, отрицательно качая головой.

– Если ты хочешь ударить меня сковородой, ударь, но только не убегай. Я буду целовать тебя до тех пор, пока ты не дашь мне еще один шанс.

Тут я соображаю, что все еще держу в руке сковороду, и отпускаю ее. Я себя знаю и, как говорит сестра, я – оружие массового поражения! Эрик улыбается, и я заявляю со всей убежденностью, на которую только способна:

– Эрик… Мы расстались.

– Нет, любимая.

– Да… Расстались! – повторяю я. – Я исчезла из твоей фирмы и из твоей жизни. Что еще ты хочешь?

– Я тебя люблю.

Находясь все еще в его объятиях, я закрываю глаза. Силы оставляют меня. Я это замечаю. Тело начинает меня предавать.

– Я люблю тебя, - продолжает он, шепча слова прямо мне в рот. – Любовь к тебе иногда в определенных вопросах делает меня неразумным. Да, я сомневался. Сомневался, увидев те фотографии с Беттой. Ты не лгунья и не подлая бесстыдница, как она. Ты замечательная, прекрасная женщина, которая не заслуживает подобного обращения, и я никогда не прощу себе того, что разбил тебе сердце.

– Эрик, не…

– Любимая, ни на секунду не сомневайся в том, что ты – самое важное в моей жизни, и что я схожу по тебе с ума.

Я смотрю на него, и он спрашивает:

– Ты больше меня не любишь?

Я не отвечаю, и он продолжает:

– Если ты мне скажешь, что это так, я обещаю оставить тебя, уйти и больше не беспокоить. Но если ты меня любишь, прости меня за то, что я был таким упрямым. Как ты говоришь, я – немец! Я буду продолжать пытаться вернуть тебя, потому что не знаю, как без тебя жить.

Мое сердце сейчас разорвется на части. Какие прекрасные слова он говорит! Но нет! Я не должна его слушать и поэтому едва слышно шепчу ему:

– Не поступай так со мной, Эрик…

Не выпуская меня из объятий, он умоляет, прижавшись лбом к моему лбу:

– Пожалуйста, любовь моя, пожалуйста…, пожалуйста…, пожалуйста, послушай меня. Однажды ты на меня рассердилась за мое поведение по отношению к тебе, и я не знал, что делать. У меня нет ни твоей магии, ни щедрости, ни остроумия, чтобы тем же способом вернуть тебя. Я - скучный немец, который стоит здесь перед тобой и просит…, умоляет тебя дать ему еще один шанс.