Когда я уже готова рассмеяться, Симона, еще больше удивив меня объясняет:

– В ней рассказывается об одной девушке, Эмеральде Мендосе. Эта красавица работает прислугой в доме сеньора Альконес-де-Сан-Хуан и его жены. Но все осложняется, когда из Соединенных Штатов возвращается их сын Карлос-Альфонсо Альконес-де-Сан-Хуан, транжира и мот, и увлекается Эсмеральдой Мендосой. Но она втайне влюблена в Луиса-Альфредо Киньонеса, внебрачного сына сеньора Альконеса-де-Сан-Хуан, и… О, боже! Все так запутанно…

Я увлеченно, с открытым ртом внимательно слушаю, что мне рассказывает женщина. Ну и сюжет! Моей сестре бы понравилось. Наконец, сама не знаю почему, я сажусь с ней и неожиданно погружаюсь в эту историю.

Марта, сестра Эрика, заходит в гости второго января. Я ей говорю, что мне нужно сделать рождественские покупки, и она с радостью предлагает пойти со мной. Эрик, обрадовавшись тому, что я улыбаюсь, целует меня в губы, когда я ухожу.

– Хорошо проведи время, любимая.

Холод пробирает до костей. В половине двенадцатого дня температура на улице едва достигает двух градусов ниже нуля. Но в компании Марты с ее остроумными замечаниями я чувствую себя счастливой. Мы едем до центральной площади Мюнхена – Мариенплац.[28] Это величественная площадь, окруженная потрясающими по красоте зданиями. Здесь расположен огромный прекрасный уличный рынок, на котором я делаю несколько покупок.

– Видишь этот балкон?

Я киваю, и Марта продолжает:

– Это горогдская ратуша, а с того балкона днем играет живая музыка.

Вдруг мое внимание привлекает разноцветный лоток с огромным выбором новогодних елок. Там стоят красные, синие, белые и зеленые елки разных размеров. В большинстве своем они украшены фотографиями, записками с пожеланиями, макарунами и дисками в пластиковых коробках. Мне нравится! Я смотрю на Марту и спрашиваю:

– Как ты считаешь, что подумает твой брат, если я поставлю такое дерево в его гостиную?

Марта зажигает сигарету и смеется:

– Он придет в ужас.

– Почему?

Я беру сигарету, пока Марта рассматривает разноцветные искусственные елки.

– Потому что они слишком современные для Эрика, а главное, потому что я никогда не видела праздничной елки в его доме.

– Серьезно?

Я растеряна, но еще больше укрепляюсь в том, что хочу сделать.

– Что ж, тогда мне его очень жаль, я не могу жить без новогодней елки. Поэтому придет он в ужас или нет, тем хуже для него.

Марта смеется, и я, не медля, решаю купить красное двухметровое дерево. Это просто бомба! Помимо него я покупаю кучу разноцветных лент, с подвешенными к ним колокольчиками. Я хочу украсить дом так, как он того заслуживает. Ведь рождественские праздники продолжаются! Я оплачиваю покупки и оставляю их у продавца, обещая вернуться и забрать все в конце дня.

Еще час с лишним мы вдвоем покупаем подарки и, когда наши носы становятся красными от холода, Марта предлагает мне зайти куда-нибудь и перекусить. Я соглашаюсь. Я умираю от холода, голода и жажды и позволяю ей вести меня по великолепным улицам Мюнхена.

– Я отведу тебя в особенное место. В следующий раз мы пойдем в ресторан, расположенный в Олимпийской башне. Он вращается, и оттуда открываются прекрасные виды на город.

Я, закоченев, едва киваю ей головой и замечаю, что вокруг ездят такси кремового цвета, и большинство из них «Мерседесы». Какая роскошь! Несколько минут спустя, когда мы заходим в огромное помещение, Марта с гордостью объясняет:

– Дорогая Джудит, как настоящий житель Мюнхена, я имею честь сказать тебе, что ты находишься в Хофбройхаусе,[29] самой старой пивной в мире.

Я с интересом оглядываюсь вокруг. Это прекрасное место. Типично немецкое. Я рассматриваю сводчатые потолки, покрытые любопытной росписью и длинные массивные скамейки, на которых сидят, едят и пьют люди.

– Пойдем, Джуд, что-нибудь закажем, - тянет меня за руку Марта.

Десять минут спустя мы сидим вместе с другими людьми на деревянной скамье. Мы целый час разговариваем и наслаждаемся великолепным Шпатенбрау.[30]

Голод дает о себе знать, и мы решаем заказать что-нибудь поесть, а потом продолжить покупки. Я позволяю Марте выбрать мне еду, и она заказывает леберкезе[31] – горячую пивную колбасу, фрикадельки из муки, рубленого мяса и шпика, хрустящий соленый кренделек в форме восьмерки, который обмакивают в соусе. Все просто великолепно!

– Как тебе Мюнхен?

Прожевав и проглотив, кусочек кренделька, я отвечаю:

– То немногое, что я видела, выглядит потрясающе. Думаю, что это величественный город.

Марта улыбается.

– Ты знала, что Мюнхен считают пупом всей Европы?

– Нет.

Мы обе смеемся.

– Ты приехала, чтобы остаться с Эриком?

Ну и вопрос, не в бровь, а в глаз! Прямо, как я люблю. И я откровенно говорю:

– Да. Мы как огонь и лед, но мы любим друг друга и хотим попробовать.