Марта хлопает в ладоши от счастья, и все, кто сидит рядом, с удивлением смотрят на нас. Но, не обращая ни на кого внимание, она тихо говорит:

– Это хорошо. Хорошо! Надеюсь, что мой братец поймет, что жизнь это нечто большее, чем работа и долг. Мне кажется, что ты раскроешь ему на многое глаза, но, жаль тебя огорчать, это принесет тебе множество проблем. Я хорошо знаю Эрика.

– Проблем?

– Ага!

– Я не хочу проблем.

Сказав это, я вспомнила одну песню Давида ДеМарии[32] и, не удержавшись, улыбнулась.

– Почему ты считаешь, что у меня будут проблемы с Эриком.

Марта вытирает губы салфеткой и отвечает:

– Эрик всегда жил один, кроме последних лет с Флином. И как только ему что-то не нравится, или кто-то вмешивается в его жизнь и решения, он очень быстро уходит. А еще больше мне хочется посмотреть на его лицо, когда он увидит красную елку, которую ты купила, украшенную разноцветными лентами.

Мы обе смеемся, и она продолжает:

– Я знаю, что он очень упрям, и уверена, ты будешь спорить с ним. Особенно, что касается образования Флина, тут все плохо. Он слишком его опекает, практически поместил его в стеклянный шар.

Это вызывает у меня улыбку.

– Не смейся. Ты сама это почувствуешь. И обрати внимание на то, что я тебе сказала: мой брат не одобрит подарок, который ты купила Флину.

Я смотрю на пакет, на который указывает Марта, и удивленно спрашиваю:

– Он не одобрит скейтборд?

– Нет.

– Почему? – допытываюсь я, подумав о том, как нам с племянницей было весело кататься на ее скейте.

– Эрик быстро оценит возможные опасные последствия. Вот посмотришь.

– Но если я куплю ему шлем, наколенники и налокотники, чтобы если он упал, то не поранился бы…

– Все равно, Джудит. В этом подарке Эрик увидит только опасность и запретит им пользоваться.

Полчаса спустя мы выходим из пивной и направляемся к Максимилианштрассе[33] - улице которая считается золотой милей Мюнхена. Мы заходим в «Дольче и Габбана», и там Марта тотчас бросается к каким-то джинсам. Пока она их примеряет, я быстро покупаю одну футболку, которая, как я видела, ей понравилась. Мы еще долго ходим по бесконечной череде эксклюзивных и очень дорогих магазинов, и когда заглядываем в «Армани», я решаю купить Эрику белую рубашку в голубую полоску. В ней он будет неотразим.

Небо Мюнхена заволокло тучами, начинается гроза, и мы решаем, что пора заканчивать с покупками. Когда в шесть часов вечера Марта привозит меня домой, Эрика еще нет. Симона сообщает, что он уехал в офис, но не планирует там задерживаться. Я быстро отношу покупки наверх в нашу комнату и прячу их в глубине шкафа. Я не хочу, чтобы он их видел. Но, прежде чем переодеться, я смотрю в окно. Льет, как из ведра, и я вспоминаю о том, что видела рядом с мусорными контейнерами выброшенного на улицу пса.

Не раздумывая лишний раз, я иду в комнату для гостей и беру там одеяло. Я куплю потом другое. Спускаюсь на кухню, беру из холодильника немного тушеного мяса, кладу его в пластиковый контейнер, разогреваю в микроволновке и выхожу из дома. Я уверенно иду мимо деревьев, и подхожу к воротам; открываю их и приближаюсь к мусорным контейнерам.

– Трус…- так я назвала собаку. – Трус, ты здесь?

Из-за контейнера появляется голова тощей борзой коричнево-белого окраса. Он дрожит. Он очень напуган, и по его внешнему виду видно, что, должно быть, он голоден и очень сильно… а еще он ужасно замерз. Животное подозрительно смотрит на меня и не подходит, и я оставляю тушеное мясо на земле, уговаривая его поесть:

– Давай, Трус, ешь. Это вкусно.

Но пес прячется, и прежде чем мне удается до него дотронуться, он насмерть перепуганный бросается прочь. Это меня огорчает. Бедняжка. Как же он боится людей. Но я знаю, что он вернется. Я часто видела его у мусорных баков и, решив не пускать все на самотек, сооружаю ему из деревяшек и ящиков подобие будки. В середину ящика я кладу одеяло, принесенное с собой и тушеное мясо и ухожу. Я надеюсь, что он вернется и поест.

Дома я опять поднимаюсь в свою комнату, переодеваюсь и возвращаюсь в гостиную с коробкой, в которую упакована елка. Флин играет в PlayStation. Я сажусь рядом с ним и ставлю перед собой на пол огромную разноцветную коробку. Уверена, что это привлечет его внимание.

Я наблюдаю за ним минут двадцать, все это время он, не говоря ни слова, продолжает играть, позволяя чертовой оглушающей музыке разрывать мои барабанные перепонки. Наконец, я сдаюсь и, пытаясь перекричать грохот, ору:

– Хочешь собрать со мной новогоднюю елку?

Флин смотрит на меня и, слава богу, выключает музыку. О, какое счастье! Потом он переводит взгляд на коробку.

– Елка лежит здесь? – удивленно спрашивает он.

– Да. Она сборная. Ну, как тебе? – отвечаю я, открывая крышку и доставая первую деталь.