Олег сам знал, какие у него обязанности, и он послал деятеля подальше. Мимо онемевшей от испуга тетки, Олег вывел деятеля за ворота. Он был усталый и злой уже месяц, потому что завалил экзамены в техникум, а деятель громко кричал лозунги.

Однако тот не успокоился и через полчаса привел с собой коренастого армянина. Будет заваруха, решил про себя Олег. Но деятель исчез, а армянин, квадратный, как комод, представился: «Вартан».

Он не кричал и не просил, а спокойно рассказывал, чем и понравился Олегу. Он с друзьями строил в колхозе коровник. На день им дали экскаватор, но тот поломался. Ночью придет бетон, а ям для колонн еще нет — может сорваться аккорд с полагающейся премией и процентами.

Желудочный сок у Олега бил как из брандспойта: по комнате плыл запах поспевших пельменей. Перебивать аппетит Олегу было вредно, его и в армию не взяли из-за язвы желудка. Вартан не отказался, и они крепко поели сочных пельменей. Потом Олег починил Вартану лебедку на экскаваторе, и в школьном спортзале, где жила вся бригада, они пили виноградное вино до ночи. Вартан спрашивал: «Как ты отличил сталь от железа?» Олег отвечал: «У стали искра звездит», — и они чокались за дружбу. Друзья Вартана давали Олегу деньги, но он гордо не взял. Тогда Вартан и пригласил его на Белое море, ему нужен был моторист. Олег сначала отказался, но на другой день согласился. И через месяц, получив отпуск, купил билет до Архангельска.

Вартан был удивительным. Он не пил водки, но работал как зверь — зимой валил лес, весной строил коровники, а летом «щипал» ламинарии. Олег его уважал, но не понимал: нельзя жить везде, человек должен иметь дом. На книжке у Вартана лежало, наверное, очень много, Но он не женился — хотел еще больше.

В «фазанке» Олегу очень не хватало денег — тетка редко присылала трояк или пятерку. Иногда вечером, когда очень хотелось есть, они с дружками ходили по коридорам коммунальных квартир и брали чужие продукты. Деньги заставляли делать это, и поэтому он считал их дерьмом. Вартан не считал так, может быть, поэтому за последние два года из постоянных друзей у него остался только Олег.

…И теперь они поссорились.

Олег вымыл пол во всей хибаре, залил бензобак в мотоцикле, протер картер, сходил в магазин — Вартан не возвращался. Тогда он пошел к Ольге.

Он перешагнул через порог и остановился — всюду висели всякие дамские штучки.

— Старый хрыч нашел наконец свои железки, — сказала Ольга, — вот, упаковываемся потихоньку…

— Представляете, — обратилась к нему ее строгая, в очках, подруга — только теперь ее заметил Олег, — какой-то не известный никому варвар чуть все не испортил Николаю Аполлинарьевичу!

— Жалко, — сказал Олег и обратился к Ольге, — пойдем погуляем?

А когда вышли, спросил:

— Когда уезжаешь?

— Завтра, — ответила она. Расправила складки платья и спросила: — Нравится?

Ему очень нравилось. Он видел ее всегда в брюках, а в платье она была не только красивой, но и родной. Он взял ее за руку и не удивился, когда она покорно пошла за ним.

Вартан стоял в дверях, похожий на своих коротких ногах на крепкого бычка. Брови его нависли над носом, как два тяжелых молота над наковальней. Его окружали зеленые мотки сетей. Олег шел, не сворачивая, и откинул ногой один из мотков.

— Утром ставить надо, — буркнул Вартан.

— Не могу, — сказал Олег. — Завтра не могу.

Вартан сплюнул и пошел к сараю. Олег отодвинулся ровно на столько, на сколько посторонился Вартан. Ольга непонятно чему улыбнулась, и он сказал:

— Вартан — нормальный парень.

Вартан уехал на мотоцикле, они закрылись в комнате и занавесили окна, чтобы стало темнее. Стало жарко, и пришлось снять свитер. Он почувствовал прикосновение к спине и обернулся…

Впервые в жизни он не чувствовал черты между тем, что мог и о чем мечтал. Черта всегда была в его жизни, и он почти забыл о ней, но вспомнил, потому что она внезапно исчезла. Если бы черта снова, как и всегда, появилась, он бы не выдержал. Он бы разбил себе голову о стенку.

Он лежал обессиленный самой счастливой усталостью на свете и плыл в тишине, как ночью на висящем в пустоте мысе. Только все было по-настоящему. На ощупь он знал — здесь у нее морщинка под глазом, здесь пятнышко… Он открыл глаза и увидел мерцающую перламутровую капельку в ее мочке. Жемчужинка была такой маленькой и красивой, что он спрятал указательный палец с черным изуродованным ногтем.

— Что? — спросила она.

Некоторые женщины любят дружить с хулиганами и уголовниками. Их привлекает то, что им, нежным и маленьким, подчиняются бесшабашные отчаянные люди. Олег знал это, — потому что сталкивался с такими, и он сказал:

— Вообще-то я на заводе работаю, а здесь… временно.

Он внимательно смотрел на ее лицо, она открыла глаза и сказала:

— Я сначала решила просто так… чтобы от скуки не умереть.

— «Ага»? — шутливо передразнил он.

Она вспомнила и смутилась. Потом сказала:

— Обязательно мой адрес запиши. Обязательно… — И добавила: — Ничего ты не понимаешь.

Он понимал только одно: она его любила ни за что. Тетке он был нужен как опора в старости; Зойка хотела им, как крепким тормозом, закрепиться в жизни; на заводе за него держались, потому, что он хорошо работал. А ей он нужен только потому, что он — это он. И он бы отдал ей всю жизнь — и настоящую и будущую, — если бы она разрешила.