– Так-то лучше, - одобрила Рада.

Она еще некоторое время побыла с Ниной, а после чего ее сменил Ярослав. Охотники решили, что Нину ни в коем случае нельзя оставлять одну, но такая опека смущала девушку. К тому же помимо нее оставались еще Ангелина, Марьяна и Дэн, которые, так же, как и она, нуждались в защите. Нина поделилась своими размышлениями с Ярославом.

– Мы не можем установить контроль над всеми, - покачал головой он.
– Для этого необходимо договориться с родителями ребят, а это в свою очередь означает, что придется открыть им, кто мы. За друзей не переживай - обряд не может быть проведен, пока не будут готовы все жертвы.

– Что, если меня заменят кем-то другим?
– засомневалась Нина.

– Это вряд ли. То существо, что приходило за тобой, я думаю, это Призрачный Посланник.

– Кто?
– едва не поперхнулась девушка.

– Тень, - вздохнул охотник, явно готовясь к терпеливому разъяснению.
– Эти существа могут перемещаться из нашего мира в любой из Иных, и обратно, без всяких порталов.

– Как так?
– не поверила Нина.

– Очень просто. На то они и тени.

– Постой, но если они тени, то и перемещаться могут лишь с заходом солнца, так? А раз так, то ты, боюсь, ошибаешься - впервые это существо явилось за мной днем.

– Это не обычные тени, Нина, - снисходительно улыбнулся Ярослав.
– Не из тех, что отбрасывает твое или мое тело. Эти существа зовутся так из-за отсутствия телесной оболочки, всего лишь.

– Почему бы тогда не звать их призраками?

– Призраками называют души умерших людей, ты ведь знаешь. А эти существа никогда не умирали, потому что никогда и не рождались. Они служат Сумеречному Господину...

– Кому-кому служат?
– перебила его Нина.
– Какому Господину?

– Сумеречному, - терпеливо повторил Ярослав.
– Иные миры можно сравнить с нашим миром, поделенным на континенты с множеством стран. Так вот, в Иных мирах тоже есть что-то вроде континентов - основных миров: Сумеречный, где обитают всякие темные сущности; Призрачный, куда уходят души умерших людей и Магический - не путай с Сумеречным. Так вот, всеми этими мирами правит Верховный Владыка.

– Некто, вроде Господа?
– впечатлено спросила Нина.

– Да, наверно, - рассеянно кивнул Ярослав.
– Он владеет так называемым Перстнем Власти, с помощью которого можно управлять мирами, в том числе и открывать портал, ведущий в наш мир. Последнее, разумеется, находится под строжайшим запретом. Поговаривают, что портал открывали лишь однажды, тогда-то темные твари, вроде магов и вампиров и проникли в наш мир.

– Погоди, - Нина запнулась, задумавшись, - выходит, что маги, охотившиеся на меня и моих друзей, желают заполучить этот самый Перстень Власти? Тот Жрец, что утащил Алана и Китти говорил, что хочет вернуть кого-то из Призрачного мира.

– Да, выходит, что этому клану нужен Перстень Власти, - подтвердил Ярослав.

– Но как они намерены выманить его у..., - Нина снова запнулась, - у Владыки?

Ярослав неопределенно пожал плечами:

– Можно договориться, хотя это маловероятно, или выкрасть, что, скорее всего, и собираются сделать маги в паре с Сумеречным Правителем. Тот-то давно имеет виды на Перстень.

– Правда? А зачем он ему? Уж не затем ли, чтобы...

– За тем самым, - кивнул охотник.
– Наш мир кажется им уж очень привлекательным.

– Ой, - пискнула девушка, испуганно прикрыв ладошкой рот.

– Ой, - улыбнувшись, согласился с ней Ярослав.
– Но не менее пугает то, что главным нашим врагом является даже не магический клан, а сумеречный господин. Теперь ясно, зачем клану жертвоприношения - Сумеречный Правитель ничего не делает просто так, и наверняка за свое, так скажем, партнерство, потребовал жертву.

– Понятно, - вздохнула Нина. От обилия информации у нее болела голова. Девушка устало потерла веки.

– Это еще не всё, - мрачно продолжил Ярослав.
– Основная проблема заключается в том, что если маги не предоставят обещанные жертвы, то последними станут они сами - Тени утащат шестерых из них. Я не хотел тебе это говорить, чтобы не пугать, но думаю, что ты должна знать. Нина, наверно ты и сама теперь понимаешь, что договориться с кланом, как ты изначально хотела, не получится. Мне жаль.

– Но что же делать?
– тихо спросила Нина, плохо скрывая отчаяние.

– Не дать им завладеть необходимым количеством жертв - я думаю, что если не будет хватать хотя бы одной, то по истечении времени сделка с Сумеречным Господином будет расторгнута, и Тени заберут кого-нибудь из клана вместо вас.

Нина грустно покачала головой:

– Это слишком просто, так не бывает, - она замолчала.
– Я хочу пойти в дом Алана, - заявила она через некоторое время.
– Может быть, в его вещах найдется какая-нибудь зацепка, хоть что-то, объясняющее его поступок.

– Думаешь, что им управляли?
– догадался Ярослав. Нина кивнула.

– Да, именно так я и думаю. Я буду рада, если ты пойдешь со мной, но если ты не захочешь, то я...я не обижусь.

"Но расстроюсь, - мысленно добавила она".

– Конечно, я пойду, - спешно ответил Ярослав, промолчав о том, что считает затею девушки бесполезной тратой времени.

– Спасибо, - повеселела Нина. Мелодия звонившего телефона заставила ее подпрыгнуть от неожиданности. Это была Светлана Владимировна, мама Дениса. Нина осторожно нажала кнопку принятия вызова. На душе у девушки заскребли кошки.