– Вы убиваете людей?
– ужаснулась Нина.

– Не людей, - мягко поправил Ярослав.

– Но ведь маги тоже люди!

– Многие из представителей магического общества давно утратили человеческую сущность, а некоторые и вовсе намерено отказываются от нее, не желая иметь ничего общего с людьми. Хотя есть и такие, кто наоборот отказались от магии, выбрав обычную человеческую жизнь. Таких мало, и они вызывают у охотников особое уважение.

Нина фыркнула:

– Зато не трудно представить, как относятся к ним их бывшие магические собратья. Наверняка, магическое общество ненавидит их.

– Скорее, презирает. Подожди, я заварю чай. Вижу, ты так и не согрелась, - Ярослав вышел из комнаты, и Нина подумала, что ему, возможно, просто надоел этот разговор, но вернувшись с двумя чашками чая, юноша сам возобновил беседу: - Рада - одна из этих отщепенцев. Она даже заключила договор со старшим поколением охотников о неиспользовании магических сил взамен на то, что те не будут ее преследовать. Вот только на деле оказалось, что ведьма водила нас за нос - она никогда не собиралась отказываться от магии, просто ее выперли из общества.

– За что?
– с интересом спросила Нина, гадая, причастен ли к этому Адам.

– Всё-то тебе нужно знать, - пробормотала пришедшая в себя Рада. Глаза ведьмы все еще были закрыты. "Интересно, сколько времени она притворялась спящей и всё слышала?
– подумала Нина".

– А почему бы тебе не рассказать нам?
– нагло заявила она ведьме.

– Почему бы и нет?
– эхом отозвалась та, и резким рывком подняла голову, так, что Нина отпрянула от неожиданности. Даже Ярослав напрягся, а его левая рука едва заметно дрогнула. "Наверно, в левом кармане у него кольт или какое еще оружие. А какая реакция! И всё время начеку, - восхитилась и одновременно пожалела нелегкую судьбу охотника Нина".

– Нам торопиться некуда - остальные охотники придут еще нескоро, - ответил Ярослав, - так что с интересом послушаем твою историю. Заварить тебе чаю?

– Спасибо, пожалуй, откажусь, - скривилась Рада.
– Я, знаешь ли, не очень-то доверяю вареву охотников.

– Как пожелаешь, - равнодушно пожал плечами Ярослав, будто и не ждал от ведьмы другого ответа.
– Так что там с твоим изгнанием? Поведаешь нам свою тайну?

– С удовольствием, - хищно улыбнулась Рада, и отчего-то внимательно посмотрела на Нину. Девушка притворилась, что ничего особенного в этом не заметила.
– Это было на закате девятнадцатого столетия. Я тогда была юной, неопытной и наивной. Моя семья была смешанной - мать потомственная ведьма, а отец - зажиточный купец без малейших признаков магических способностей. О том, кем являлась матушка он узнал лишь после свадьбы. Как рассказывала мама, свирепствовал он жутко, но не бросил ее, только, бывало, как напьется, так давай пускать в ход кулаки. Злобу свою вымещал, видимо. Так однажды и забил ее до смерти. Меня отец не трогал, хотя и был суров. Правда, я старательно скрывала свой дар, унаследованный от мамы. Так мы и жили вдвоем с отцом. Мне было шестнадцать, когда в наш дом приехал его давний приятель. Они с папой долго пили за встречу, вспоминали юность, после чего папа крепко уснул, а Иннокентий пробрался в мою комнату, и... В общем, наутро, опасаясь расправы отца, он предложил мне стать его женой. Я согласилась, так как иначе меня ожидали позор и бесчестие. К счастью для меня прожили мы с ним недолго - Иннокентий любил зимнюю охоту, так его и нашли растерзанным волками. Я осталась молодой и довольно обеспеченной вдовой, а главное - я обрела долгожданную, выплаканную долгими ночами, свободу. Мне снова захотелось жить полной, счастливой жизнью, но в своей деревне я не могла позволить себе такую роскошь, как счастье - для соседей я была безутешной вдовой. И я решила уехать. Так я и сделала, наняла извозчика, и уехала в город. Здесь у меня не было ни друзей, ни родных, ни просто хороших знакомых, никого. Но так даже было лучше - я начала всё с чистого листа. Для новых знакомых я стала той, кем хотела быть - молодой обеспеченной барышней, не утратившей вкуса жизни. И понеслась... Меня приглашали на званые вечера, обеды. Не скажу, что это было высшее общество, но мне нравились мои друзья. Однажды, прогуливаясь ранним утром, я встретила молодого барина, выгуливающего своего пса. Он жил по соседству, но до этого утра мы даже не здоровались. Эту семью не принимали в обществе, и позже выяснилось почему - мать Адама была магиней. Узнав это, я ощутила невероятное счастье. Я встретила подобных себе! Это казалось невероятным. Меня тянуло к этой семье, а особенно к Адаму. Не скажу, что он пылал ко мне ответной страстью, но, тем не менее, мы стали любовниками. Адам представил меня магическому обществу, где я ощутила себя своей. Я была счастлива. Правда, недолго. Однажды я узнала, что у Адама есть возлюбленная - дочь охотника. Их союз был невозможен, вот только любовь не знает запретов, и однажды их тайна раскрылась. Наш с ним роман тогда не был секретом, а потому нас с Адамом обвинили еще и в прелюбодеянии. Охотник, в ярости, намеревался убить свою дочь, но ее спас некий клан магов. Поговаривают, что она всё еще жива - лежит себе в гробнице, усыпленная заклятием.

– А что же случилось с вами?
– спросил Ярослав. Нина же, шокированная историей, не могла вымолвить ни слова.
– Тобой и Адамом?

– Семья Адама обрела врагов с обеих сторон - их ненавидели как маги, так и охотники.

– Ну, а ты за что была отстранена от магического общества?
– Наконец, взяв себя в руки, поинтересовалась Нина.

– За то, что нарушила запрет и продолжала встречаться с "нечистым".

– Вы с Адамом продолжали...

– Ага. Меня тянуло к нему, а он, как оказалось, надеялся на мою помощь. У него-то магических силенок было маловато, вот он и рассчитывал на то, что я помогу ему пробудить его спящую Джульетту. А потом его убили - охотники умудрились натравить на его семью местных жителей. Адам был смертельно ранен, когда переправлялся через реку. Его мать, не знавшая о том, что возлюбленная ее сына жива, заточила его душу в доме, сделав его призраком.

– Но зачем она это сделала?

– Полагаю, чтобы влюбленные не встретились в Ином Мире, - хмыкнула Рада.
– Мамаша Адама, по всей видимости, была глупа, а иначе знала бы, что маги и обыватели попадают в разные миры после того, как пройдут свой земной путь.

– Даже так?
– скептически приподняла бровь Нина.

– А ты еще считала их людьми, - хмыкнул Ярослав.
– Само мироздание позаботилось о том, чтобы люди и они, - он, не глядя, кивнул в сторону Рады, - никогда не пересекались.

– Бьюсь об заклад - ты жалеешь, что не родился в средневековой Европе, - мрачно пошутила ведьма. Ярослав ничего ей не ответил.

Вскоре вернулись другие охотники, и Нину отправили в отведенную для нее комнату.

– Ты предупредила родителей, что будешь ночевать не дома?
– Спросил Ярослав, когда Нина уже готовилась ко сну.

– Я позвонила им, и сказала, что останусь у подруги, - кивнула девушка.

– Завтра мы с отцом пойдем к ним и всё расскажем. Они должны знать, что происходит в жизни их дочери. Это необходимо для того, чтобы я или кто-то из команды мог присматривать за тобой.

– Присматривать за мной? У нас дома?

– И у вас в том числе. Но лучше, конечно, если бы ты находилась в штабе. Здесь, то есть. Так безопаснее.

Нина покачала головой:

– Мои родители никогда не согласятся на это. Да и не поверят они во всю эту историю, а вас вообще сочтут главными ее злодеями.

Ярослав впервые за всё время засмеялся. Его смех, как и голос, был приятным, а ямочки на щеках делали улыбку особенно привлекательной. Нина невольно вздохнула, любуясь красотой юноши. К счастью для нее, охотник не заметил ее состояния. "Наверно, привык к тому, что девчата рядом с ним то и дело томно вздыхают, - решила Нина".