– Это что, пентаграмма?
– не удержалась от вопроса Нина.

– Да, это пентаграмма, - кивнул Ярослав.
– Их таких много. Для каждого ритуала - своя.

– Но это же самый, что ни есть атрибут черной магии!
– воскликнула Нина.

– Конечно, это черная магия, - невозмутимо подтвердил охотник.
– Но пентаграммы используют в большинстве своем для вызова темных сил или же в качестве замка, чтобы на какое-то время задержать оных. Та, что нарисовал я, предназначена для слуг Тьмы, коими и являются маги.

– Я не служу Тьме, - оскорблено сказала Рада.

Ярослав покачал головой:

– Самообман. Тебе хочется так думать, однако я, откровенно сказать, ценю твое нежелание иметь отношения с Тьмой.

– И, тем не менее, долгие месяцы преследовал вместе со своими дружками, мечтая как можно скорее сцапать, - горько хмыкнула Рада.

– Ты нарушила давний уговор, - огрызнулся Ярослав.
– Тебе запрещено колдовать, но ты по-прежнему использовала магию!

– Саму безобидную, - сделала невинное лицо ведьма. Нина закашлялась, вспомнив, как та окатила ее водой.

– Магия не бывает безобидной, особенно, если применена по отношению к человеку. Это насилие!

"А ведь я тоже применяла магию, - подумала Нина.
– Вот только как? Может, я тоже...ведьма?"

– Ну, да, как же, - скривилась Рада.
– А набрасываться на женщину посреди улицы, это не насилие? Отлавливать магов, словно бродячих псов и лишать их магии, это не насилие?

– Это вынужденные меры. Мы защищаем мир, очищаем его. Это наша работа.

– Я недавно слышала, о том, что кто-то из ваших убил вампира, питавшегося исключительно свиной кровью. Однако какая неразборчивость! Или кровожадность? А? Может быть, под маской добродетели скрывается истинное зло и желание безнаказанно убивать?

– Стойте, - вмешалась совершенно растерянная Нина.
– Рада, как ты сказала? Вампиры? Они что, существуют в нашем мире? Живут среди нас?

– Ага, - беззаботно подтвердила Рада.
– Не дрожи - их не много.

– Остальные где же?

– Остальные были изгнаны в Иные миры. Те, что противились своей участи - убиты.

– Какая душещипательная история, - скривился Ярослав.
– Я уже вижу тень жалости на лице Нины. Нет, Нина, если ты успела проникнуться сочувствием к сумрачным созданиям, то вынужден разочаровать тебя - вампиры, это не те романтичные герои, которых ты привыкла видеть в сериалах, да и книги тоже врут. Нет, вампиры, это злобные, расчетливые, вечно голодные твари, питающиеся преимущественно человеческой кровью. И если ты думаешь, что подобное существо способно полюбить такую, несомненно, привлекательную девушку, как ты, то снова разочарую - для вампиров ты всего - лишь пища. Это как если бы я вдруг вздумал полюбить корову.

– Прекрасное сравнение, - обиженно фыркнула Нина.

– Не обращай на него внимания, - неожиданно любезно сказала Рада.
– Ярослав, как и все представители его клана, недальновиден и узколоб, а потому не знает, что вампиры давно эволюционировали и большинство из них не питаются человеческой кровью. Но разве кого-то из охотников это останавливало? Они видят лишь то, что хотят видеть, а иначе им пришлось бы признать, что мир больше не нуждается в них.

– Мир будет нуждаться в нас до тех пор, пока в нем существуют такие, как ты, - не очень вежливо ответил ей Ярослав.
– А теперь, если позволишь, я приступлю к делу. Расслабься и получи удовольствие. Нина, тебя я тоже попрошу не мешать.

Слова охотника словно обладали какой-то магической силой, потому как ни Рада, ни Нина не произнесли больше ни слова. Нина заворожено наблюдала, как Ярослав читает заклинание на языке, напоминающем латынь. Рада же казалась спокойной и даже равнодушной к происходящему, и было похоже, что она не испытывает дискомфорта или боли, как опасалась того Нина. Но как только ритуал подошел к концу, глаза ведьмы закатились, а сама она побледнела и лишилась чувств.

– Что с ней?
– встревожено спросила Нина, и даже подбежала к кругу, намереваясь развязать Раду, но Ярослав не дал ей этого сделать, остановив.

– Всего лишь временная отключка. Потеря сознания - побочный эффект ритуала. Ничего серьезного - не беспокойся.

Нина покачала головой:

– То, что вы делаете, жестоко, - тихо сказала она.

– Да, но то, что вытворяют они с людьми - чудовищно. Я видел людей, ставших жертвами их дьявольских ритуалов. Поверь, после такого не остается и капли жалости их проклятому роду.

– Мои друзья...как мне помочь им? И как защитить себя? Я надеялась на помощь Рады.

– Сначала нужно выяснить, кто эти маги, чей клан представляют, и какие цели преследуют.

– Им нужен Адам - он может путешествовать по Иным мирам. А для того, чтобы воспользоваться его помощью, необходимо снять заклятие, удерживающее его в нашем мире. А для этого нужны жертвы, коими являемся я и мои друзья.

– Не думаю, - задумчиво покачал головой Ярослав.
– Не думаю, что жертвы нужны им для снятия заклятия - с этим сможет справиться и обычная ведьма, обладающая более или менее годными магическими способностями. Нужно найти этих магов и попытаться установить с ними диалог. На первых порах. Пока мы не выясним, как много понадобится сил и оружия, чтобы перебить их всех.