– Да. Но мы не будем рисовать их. Всё, что от нас требуется, это продержаться здесь дольше остальных команд.

– Чушь какая-то, - фыркнул Майк.
– Детский сад. И ради этого я сюда притащился!

– А чего ты ждал? Ритуалов и жертвоприношений?

– Ладно, всё. Хватит гавкаться, - прикрикнула на них Ангелина.
– В конце концов, это, действительно, всего лишь игра, и это прикольно. Что? Кто еще недоволен? Майк?

– Не, я ухожу. Не стану я страдать этой ерундой, - и, действительно, резко развернувшись, юноша решительно направился к выходу.

– Что-то и мне не хочется участвовать в этом, - пробормотала Нина, с надеждой глядя на Дэна.

– Ну, малыш, ну, пожалуйста, останься ради меня, - заканючил тот.

– А может быть, это ты хотя бы раз в жизни уступишь мне?
– упрямо заявила девушка.
– Как хочешь, но я иду домой.

– О, нет, - Алан протестующе выставил ладонь вперед.
– Нина, любовь моя, ты должна остаться, твоя помощь мне еще сегодня понадобится.

– Эй, как ты ее назвал?
– набычился Дэн, и вплотную подошел к Алану.

– А ты вообще одна сплошная головная боль, заноза в моей заднице, - сквозь зубы процедил Алан, с ненавистью глядя на Дэна. В какой-то короткий миг его лицо изменилось, став неузнаваемым: в нем появилась небывалая злость. - Одного понять не могу - что она нашла в тебе?

– Да что с тобой, Алан?
– взмолилась ничего не понимающая Нина.

– А ты не понимаешь? Я всегда любил тебя! Любил! Но кто я для тебя? А?

– Ты мой друг.

– Друг? Ха-ха-ха, - Алан искусственно, неприятно захохотал.
– Ты просто жалела меня! Я для тебя никто. Как и для всех вас. Я никто для вас, нищеброд, сын пьяниц.

– Это не так, - вмешалась Ангелина.

– Заткнись. Как будто я не знаю, что ты говорила обо мне! Как ты называла мою мать? А меня? Почему? Почему у всех вас есть все, чего нет у меня? Чем вы лучше? А? Что, скажете, что это судьба?

– Но это и правда, судьба, - возразила Алика.

– А вот я сегодня и буду решать наши с вами судьбы. Свою и ваши.

– Так во что ты все-таки нас втянул?
– Дэн на всякий случай отошел от него подальше.

– А вот сейчас и узнаете, - Алан задрал рукав куртки, оголив руку по локоть и обнажив большую круглую татуировку, которой раньше у него никогда не было. Не дав ребятам опомниться, он прижал ладонь другой руки к рисунку, и произнес:

– *Куэнтос моррэ анхатамэ!

Лежащий на полу открытым ноутбук вдруг сам собой включился, и негромкий, монотонный мужской голос произнес:

– Ты воззвал к нам, Ключник. Мы услышали тебя. Все ли готовы?

– Почти, Мастер. Только один ушел. Я не смог остановить его.

– Нужны все. Кстати, где остальные? Я не вижу их.

Алан зло сверкнул глазами, бросив взгляд в сторону ребят, которые стояли в стороне, плотно прижавшись друг к другу.

– Они здесь.

– Хорошо. Я начну с тебя, Китти. Скажи, Китти, ты веришь в призраков? А магов? Я - верховный жрец магического сообщества. С моими друзьями случилась беда, и мне необходимо помочь им. Для этого нужна небольшая жертва. Ты.

– Нет!
– пронзительно взвизгнула перепуганная девушка.
– Что я вам сделала?

– Нам нужна жертва, а ты как раз - таки нравишься нам. Смысл жертвы ведь в том и заключается, чтобы отдать то, что отдавать не хочется, так?

– Оставьте меня!
– Китти в страхе попятилась назад - подальше от заколдованного ноутбука.
– Оставьте меня в покое!

– Китти, нет, стой!
– закричала Нина, но было уже поздно - девушка оказалась в кругу. Голос в ноутбуке тихо засмеялся:

– Ну, так-то лучше. Теперь я тебя вижу. Алан, мальчик, возьми магическую книгу и открой ее на странице 34.

Алан послушно выполнил приказ, не обращая внимания ни на всхлипывающую в беззвучных рыданиях Китти, обнаружившую, что не способна пересечь черту круга, ни на до смерти перепуганных друзей.

– Да, Мастер.

– Прочти вслух написанное.

– Но здесь только одно слово!

– Это ключ.

– Хорошо, - Алан сглотнул, и, тихим, неуверенным голосом произнес: - **Анаххама.

– Громче.

– Анаххама!

– Далее - как мы учили.

– Я отдаю своих друзей в жертву Призрачным богам взамен на возможность открыть Портал в их Царство.

Круг, в котором находилась Китти, вспыхнул ярким, ослепляющим светом. Девушка пронзительно закричала, и вдруг стихла. Открыв глаза, ребята обнаружили, что круг пуст.

– Куда она делась?
– испуганно спросила Нина и заплакала.
– Что вы с ней сделали? За что ты так с нами, Алан?

– Ты, я так понимаю, Нина?
– поинтересовался Жрец.

– Твое какое дело?
– зло крикнула Нина.
– Чего ты хочешь от нас?

– Я хочу помочь своим друзьям вернуться в наш мир, но для этого я должен выудить из заточения одного ... э-э-э...человека. Только он знает, как помочь мне.