– Уму непостижимо, что с нами произошло, - задыхаясь, сказала Алика.
– Рассказать кому-нибудь - не поверят.

– В любом случае, нам придется как-то объяснить пропажу Алана и Кати, - заметила Нина, на глазах которой тут же навернулись слезы.

– Какой же он дурачок, что же он наделал!
– заплакала Ангелина.
– Права ты, Нина, не мог он предать нас. Его заставили!

– Ага, заставили, - презрительно фыркнул Дэн.
– Поделом ему. Так ему, козлу и надо.

– А Катя?
– ахнула Нина, огорченная жестокостью близкого друга.
– Она тоже заслужила то, что с ней произошло?

– Катьку жалко, - кивнул Денис.

– Что мы скажем в школе?
– озабочено спросила Марьяна, когда ребята шли вдоль узкой, темной улицы. Они знали, что время позднее, а потому автобусы не ходят, но все равно двигались в сторону остановки.
– Как мы объясним пропажу Кати и Алана?

– Никак, - ответила за всех Алика.
– Завтра выходной день, мало ли, куда они еще могли пойти? Почему мы должны отвечать за них?

– Я удивляюсь вам, - покачала головой Нина.
– Один злорадствует, что Алана забрали духи, другая готова сказать, что не знакома с друзьями, лишь бы выйти сухой из воды. Что с вами такое?

– А что ты предлагаешь?
– вскипела Алика.
– Как ты собралась объяснять полиции пропажу Алана? Ладно, Алан - он мог загулять где угодно, но как быть с Катей, если ее мама, наверняка знала, что она ушла с нами?

– Вот именно, что нам придется как-то объяснять ее родителям исчезновение их дочери, - тоже начала раздражаться Нина.
– Алана, может быть, и искать-то не станут, но неужели вы надеетесь обмануть родителей Кати?

– Всё верно, - вмешался Дэн, - траблов нам не избежать. Надо подумать над историей, которую мы расскажем в школе, и, возможно, в полиции.

– Хорошо, - сдалась Алика, - тогда скажем, что Катя ушла раньше.

– А Алан?

– А Алан... А Алан пошел ее провожать.

– С чего бы?
– хмыкнул Дэн.

– С того, что она ему нравилась.

– Кто в это поверит?
– фыркнула Марьяна.
– Все знают, что Алану нравилась Нина.

– Все знают?
– вытаращил глаза Дэн.
– Ты тоже знала о его чувствах?
– Обратился он к Нине. Девушка отрицательно покачала головой, искренне ответив:

– Нет.

– Ребят, - остановила возможную ссору Алика, - выяснить свои отношения вы и потом сможете, нам сейчас не до этого - необходимо согласовать наши с вами послезавтрашние, а, возможно, уже и завтрашние показания.

– Хорошо, - обреченно вздохнула Нина, - раз уж мы все равно не можем рассказать правду, то я придерживаюсь твоей истории.

– Всегда знал, что ты у меня умница, - любовно обнял ее за плечи Дэн, и поцеловал в макушку, как ребенка.

– Ну, а вы?
– Алика многозначительно посмотрела на Ангелину, а затем на Марьяну. Девушки выразили согласие молчаливым кивком.

– Вот и хорошо, - удовлетворенно вздохнула Алика.
– Надо позвонить Майку, предупредить его.
– Она вытащила из кармана телефон, и, набрав номер друга, приложила телефон к уху, ожидая, когда юноша ответит.
– Не отвечает.

– Как бы ни случилось чего, - встревожено пробормотала Нина.

– С ним-то что может случиться?
– воскликнула Марьяна.
– Он не участвовал в ритуале! Небось, забрел куда-то, вот и не отвечает.

Никто из ребят ей не ответил - каждый погрузился в свои - одинаково мрачные мысли. В молчании они пешком добрались до своего района, где у библиотеки, служившей им местом сбора, распрощались и разошлись - каждый своей дорогой.

Нина готовилась к трудному понедельнику, но трудности начались уже в воскресенье, когда в дверь ее квартиры постучал участковый.

– Я должен пригласить вас вместе с вашей несовершеннолетней дочерью в участок, - заявил он матери девочки.

– Зачем?
– ойкнув, спросила женщина, и перевела вопросительный взгляд на дочь. Нина пожала плечами, хотя знала, что отвертеться от ответа, притворившись, что ничего не знает, вряд ли удастся.

– Для дачи показаний, - сухо ответил участковый.

– Что она натворила?
– побледнела мама.

– Ничего, - заверил ее мужчина, несколько смягчившись в голосе.
– Ничего. Это касается ее товарищей. Твоих товарищей, - обратился он к девушке, - Нина, так ведь тебя зовут?

Нина молчаливо кивнула головой - от страха у нее пересохло в горле.

– Так что, все-таки случилось?
– голос Елизаветы Борисовны дрогнул - женщина была на грани истерики. Нина стыдливо отвела взгляд. Ей было неудобно перед участковым и стыдно перед матерью. Не хотелось пугать ее и расстраивать. Нина ругала себя - надо же ей было так вляпаться! Буквально на ровном месте найти себе приключений!

– Двое подростков - одноклассников вашей дочери, пропали. Они не появились дома ни вчера вечером, ни сегодня. Родители Екатерины Астаховой написали заявление о пропаже дочери.