– Было бы, чем жертвовать, - невесело хмыкнула Рада.
– Я уже не знаю, что думать... Вот почему мне так не везет на мужиков? Первый взял меня силой, когда я была еще девчонкой, а второй..., - Рада быстро, чтобы Нина не успела заметить, смахнула слезы, - проклято наше племя. Ведьма не может быть счастливой.

– Ну, что ты, - Нина так растрогалась, что и не заметила навернувшиеся на глаза слезы.
– Что ты такое говоришь? Какое еще проклятие? Вот увидишь - ты еще встретишь достойного человека и будешь счастлива!

Рада грустно улыбнулась и медленно покачала головой:

– Нет, Нина, ты еще многого не понимаешь, да и не нужно тебе понимать. Вот твою судьбу я вижу - трудной, тернистой, временами полной опасностей, но...вместе с тем счастливой, яркой. Твое сердце не испещрено шрамами, и даже первая, пусть и вот так вот не очень красиво закончившаяся, любовь, не испорчена, не опорочена. И в будущем тебя ждем большая светлая любовь. Впрочем, - Рада хитро улыбнулась, - она уже пришла в твою жизнь. Ой, да ладно краснеть и качать головой. Это ты перед ним можешь кривляться, но меня-то не проведешь!
– ведьма засмеялась.
– Скажу тебе по секрету - его тоже ждет большая и светлая любовь, и одна-единственная спутница жизни... Не сочти это за совпадение.

Зардевшаяся от такого откровения Нина, сама не понимала, как широко улыбалась, а ее голубые глаза засверкали искорками счастья и предвкушения предсказанного Радой будущего.

Впрочем состояние окрыленности длилось недолго - Нина вспомнила неразрешенные вопросы, что так мучают ее вот уже долгое время. почему бы не спросить Раду? Что она видит?

– Скажи, Рада, а что ты видишь касательно...касательно исхода войны и... Это правда, что я наследница мааврийского народа?

– А Книга Жизни разве ничего тебе не сказала?
– удивилась ведьма.
– Тот факт, что ты можешь прочесть ее, не владея мааврийским, ни о чем тебе не говорит? Да, Нина, мне не слишком-то в радость говорить тебе это, - вернулась к своей привычной манере Рада, - но да, ты - истинная дочь мааврийцев.

– Но тогда, - запинаясь от волнения, перебила ее Нина, - тогда почему я не могу, - девушка снова запнулась, стесняясь говорить дальше, - завладеть Перстнем Власти, - выдохнула она.

Уголки губ Рады поползли вниз. Гримаса напоминала перевернутую улыбку - так ведьма изображала свою озадаченность.

– Откуда же мне знать?
– пожала она плечами.
– Почитай Книгу Жизни, изучи ее хорошенько, уверена, в ней ты найдешь все интересующие тебя ответы. А теперь, не мешай мне - я хочу помедитировать.

Нина опешила, осознав, что ее прогоняют. Но ничего не поделать, она встала и, старательно скрывая разочарование, поплелась в свою комнату.

"А что?
– решила она, - Рада, вообще-то, дала дельный совет - почитаю-ка я Книгу".

Но, порывшись в сумке, девушка обнаружила неприятное открытие - Книги Жизни в ней не было.

– Да что ж это такое!
– всплеснула она руками, и едва не завыла от отчаяния и усталости - Книга осталась там, где она ее забыла, как идиотка, бросившись догонять Кисточку, оказавшуюся Анной. Книга, скорее всего, сейчас лежала где-нибудь на тумбочке в ее спальне, если только Елизавета Борисовна не выбросила ее, посчитав хламом. Или же... Сердце девушки замерло, а затем забилось в учащенном, ускоренном ритме.
– Анна... Она могла выкрасть Книгу!

"Но ведь я могу призвать ее?
– вспомнила она".

Усевшись поудобнее на кровати, девушка расслабилась и настроилась на связь. Она мысленно взывала к себе Книгу, представляя ее прямо перед собой, стараясь, чтобы воображение было как можно более реалистичным и живым.

– Я призываю тебя, - прошептала она вслух.
– Ты нужна мне. Вернись.

Призыв не был мольбой, и даже просьбой. Нина отдавала приказ, как Хозяин своему верному Слуге.

И книга услышала призыв.

Что-то легкое легло на колени девушки, а пальцы рук нащупали твердый переплет и острые, не смотря на внушительный возраст книги, страницы. Открыв глаза, Нина с ликованием обнаружила на своих коленях Книгу.

Счастливая, девушка ласково погладила вещь по обложке.

– Спасибо, - нежно прошептала она ей, а затем, сгорая от нетерпения, раскрыла.

Как и в первый раз, Нина велела Книге открыть ей свои тайны, позволить прочесть, узнать Правду, хранящуюся в ее древних строках. Как и в прошлый раз, Книга открылась: незнакомые, мааврийские слова заменялись русскими, и Нина приступила к чтению. Она внимательно читала строчку за строчкой, страницу за страницей, главу за главой. Много страниц было посвящено историям о возникновении рода мааврийского и его становлении. Нина читала их бегло, борясь с соблазном воспользоваться техникой "зигзагообразного" чтения.

И вот она добралась до самого интересного момента - волнующего, но сложного для восприятия и малопонятного. Это была Истина, постигнуть которую Нине не удавалось, как старательно ни вчитывалась она в строчки, сколько бы раз не перечитывала.

"Воин способен жертвовать, ибо Воин свободен и силен духом своим", говорилось в Книге. Нина окончательно запуталась. Кто такой Воин, она уже понимала - в Книге не раз так назывался Носитель Перстня Власти, но чем он должен пожертвовать и в чем проявляется сила духа его?