– Ох, ничего без тебя не может, - проворчала женщина.

– Мы, может быть, завтра, если что, заедем к вам, - не обращая на ее слова внимания, сказал Андрей.

Дом был большой, просторный. В кухне, где вся семья собиралась в праздники или выходные, уже ждал накрытый стол.

– Нам бы руки вымыть с дороги, - скромно, что на нее совершенно не было похоже, сказала Елизавета Борисовна.

– Ох, ну, наконец-то мы вас дождались в гости, - радужно сказала Анастасия Васильевна, когда все уселись за стол.
– Вон сколько зовем Нину на каникулы, а она всё не едет, - женщина мягко посмотрела на девушку.

Нина в ответ лишь скромно улыбнулась, молясь про себя о том, чтобы родители снова не ляпнули чего-нибудь такого, отчего ей придется краснеть.

– Как успехи в школе, Ниночка?
– задал роковой вопрос Анатолий Давидович. Нина посмотрела ему в глаза, отметив, что дядя Толя заметно постарел с момента последней их встречи. Девушка улыбнулась, и поспешила ответить:

– Хорошо!

– Вот и умничка. В нашем роду всегда были славные дети. А девицы какие! Немудрено, что ты выросла такой красавицей.

– Меня вы, дядя Толя, видимо к нашему роду не причисляете, судя по тому, как обошли стороной в комплиментах.

Анатолий Давидович не стал оправдываться, лишь улыбнулся.

Остаток вечера Нина обдумывала, как лучше всего подойти к старику со своим вопросом. В конце концов, вымотавшись за день, девушка отправилась спать, решив отложить дело на завтра.

Ночь выдалась спокойной. Нина спала крепким, безмятежным сном. Отчего-то она была уверена, что здесь за ней не придут.

"Магическое сообщество скрывает свое существование, да и все сверхъестественные существа, тоже, - размышляла она, - а потому вряд ли решатся напасть в доме, где полно людей".

На следующий день Нина твердо решила, во что бы то ни стало поговорить с дедом. "А иначе, зачем я тогда сюда приехала?
– спрашивала она себя".

С самого утра девушка пыталась поймать момент, когда Анатолий Давидович останется один, но это казалось невозможным. Нина уже почти отчаялась, когда после вечернего чая обнаружила, что старика нет ни в гостиной, ни в кухне, ни во дворе. Незаметно от всех девушка принялась исследовать дом. Она обходила все комнаты - одну за другой, за исключением тех, что служили спальнями.

Увлекшись, Нина поднялась на второй этаж дома, куда ни ее, ни родителей, почему-то не приглашали. Каково же было удивление девушки, когда она обнаружила, что весь этаж - это одна сплошная комната с бесконечным множеством книг. Нина так и застыла, разглядывая стеллажи, до отказа заполненные толстенькими томами.

– Ничего себе домашняя библиотека, - присвистнула она.

Не зная, позволительно ли это гостям или является неслыханной наглостью, Нина углубилась в библиотеку, переходя от одной полки к другой. Она изучала обложки книг, но не решалась брать что-либо в руки.

"Интересно, есть ли здесь что-нибудь об истории мааврийцев?
– подумала она.
– А о Книге Жизни?"

Увлекшаяся девушка не сразу заметила Анатолия Давидовича, полусидевшего, полулежавшего в кресле. Его руки покоились на животе, а голова была слегка наклонена на бок. Казалось, что старик мирно спал.

"Что же мне делать?
– растерянно подумала Нина.
– Вот он, шанс. Но разве я могу позволить себе такую наглость - разбудить старика? Наверняка, он, бедный, устал от шума".

Подавив вздох разочарования, Нина осторожно развернулась, чтобы проследовать к лестнице, как тихий, скрипучий голос Анатолий Давидовича, окликнул ее:

– Не торопись уходить. Ты вовсе мне не мешаешь.

Нина, уверенная в том, что старик спал, так и подпрыгнула от неожиданности.

"Вот же жук, - выругалась она про себя.
– Наверняка, не спал ни минуты, и все это время наблюдал".

– Правда?
– с надеждой спросила она.
– Извините, что я вот так...без спроса...сюда...

– Ничего страшного, - простодушно ответил старик.
– На самом деле сюда, действительно, мало кто заходит, но не потому что запрещено, а потому что эта часть дома мало кому интересна, - Анатолий Давидович грустно улыбнулся. Нина понимающе кивнула.
– Ну, а я поднимаюсь сюда, когда хочу остаться один.

– А...

– Но это не значит, что я не рад тебе, - спохватившись, добавил он.

– Здесь так много книг, - издалека начала Нина.

– Да, - согласился Анатолий Давидович.
– Я считаю, что это единственное, чего человеку не достает в этом мире.