На лице Гондо началась очередная буря эмоций. На этот раз, его взгляд метался между Аурой и Аинзом.

– К-колдовское Королевство? Но ведь это же страна тёмных эльфов!

– Нет, - возразил перепуганному дворфу Аинз.
– Это государство нескольких рас, признающих меня своим королём.

– Э? Правда?

Глаза Гондо выражали лишь тревогу и подозрение, а в голосе звенел страх.

– Но вы нежить. Это ваше лицо, - это же не маска? Правильно? То есть, вы король-нежить? Король ненавидящий и стремящийся убить всё живое?

– Эй!
– поспешила вступиться за своего Владыку Аура.
– Владыка Аинз говорит тебе правду. Он не лжёт тебе. Я тёмный эльф, а не нежить. И я живу в Колдовском Королевстве. И рассказ про гостившего тут людоящера, - тоже правда. И сейчас он тоже живёт в Колдовском Королевстве. Кроме того, Владыка Аинз защищал меня всё то время, пока мы с тобою говорили. Я же тебе говорила, что пришла не одна.

– Эм-м? Когда вы мне это говорили, я подумал, что просто ослышался. А...

Тут Гондо оборвал себя на полуслове и забубнил что-то под нос. Потом он несколько раз глубоко вдохнул. И, наконец, придав своему лицу решительное выражение, он всё же решился задать свой вопрос:

– А не может ли быть так, Ваше Величество... Эм-м, можно использовать к вам такое обращение?
– дождавшись кивка Аинза, дворф всё же задал свой вопрос.
– А не может ли быть так, Ваше Величество, что в прошлом были тёмным эльфом?

Это был весьма неожиданный вопрос. Правильным ответом, наверное, будет то, что он нежить человеческого происхожденяи. Но, немного поразмыслив, Аинз решил ответить по-своему:

– Нет. Я нежить естественного происхождения. Впрочем, не знаю, подходящий ли это термин к моей ситуации. Но в любом случае, меня незачем бояться. Ведь среди всех рас, будь то люди, дворфы или эльфы, найдутся как хорошие, так и плохие представители. Разве я не прав? Точно так же и среди нежити есть как те, кто ненавидит всех живых, так и те, кто предпочитает находиться с живыми в дружбе. Я, разумеется, отношусь к последним.

– Но, но, - от такого ответа Гондо пришёл в замешательство.
– Но дружелюбная нежить, это почти так же немыслимо как сопереживающий демон.

'А неплохо сказано - подумал Аинз.
– Надо придумать достойный ответ'.

Пожав плечами, и попытавшись припомнить какую-нибудь эпическую фразу от не менее эпичной личности, Аинз изрёк:

– Что ж. В своей жизни я знавал ангела, павшего во тьму, и демона, стремившегося к свету.

***

Эту фразу Аинз сочинил сам. И в ней не было ни капли вранья или какой-нибудь аллегории. В игровом мире ИГГДРАСИЛя Аинз и в самом деле был знаком с демоном, НИПом по имени Мефистофель. Этот персонаж прославился в ИГГДРАСИЛе своими высказываниями в стиле цундере в адрес добрых существ. И, несмотря на свою жуткую внешность, он вёл себя на удивление дружелюбно и рассудительно. К тому же он нередко выдавал задания, которые были интересны даже игрокам высоких уровней. Так что в ИГГДРАСИЛе Мефистофель был почти так же популярен как Тёмная Поросль.

***

– Неужели такое и правда возможно, - шокированный этой фразой пробунил Гондо.

В ответ Аинз лишь самодовольно пожал плечами.

– Мне понятна твоя осторожность, Гондо. Однако, прошу тебя запомнить одно. Я не намерен причинять тебе вред. Аура, отпусти его.

– Да, Владыка Аинз.

***

Когда появился Аинз, Гондо схватил Ауру за руку, чтобы убежать вместе с ней. Но у Ауры был прямо противоположный приказ Аинза, который был весьма однозначен, - не дать дворфу сбежать. Это они обсудили ещё перед самой встречей с Гондо. Поэтому, стоило Гондо запаниковать при виде Аинза, Аура тут же его схватила. В некотором смысле, дворф сам помог Ауре выполнить задание Аинза, протянув к ней свои руки.

Теперь же, получив новый приказ, Аура отпустила Гондо и дворф тут же отскочил от них довольно далеко. Но всё же, он не убежал.

'Весьма рациональный шаг', - мысленно похвалил его за этот поступок Аинз.

Теперь любая оплошность Аинза могла спровоцировать Гондо на выбор, который ему продиктуют эмоции, - бегство. Такой вариант событий весьма плохо бы закончился для Гондо, и не очень бы устроил Аинза. Тем не менее, в данный момент времени, значимость Гондо в глазах Аинза весьма повысилась. Теперь Аинз решил, что перед ним стоит не дурак, а вполне разумное существо, с которым можно вести переговоры.

***

– Тогда начнём наше знакомство с самого сначала?
– предложил дворфу Аинз.
– Я понимаю твою осторожность, Гондо. Но у меня. Нет, я выразился немного неправильно. Конечно же 'у нас', нет никаких намерений вредить тебе. Скорее, мы хотели бы с тобой дружить.

Гондо не ответил. Как и следовало ожидать, он все еще поглядывал на Аинза с сомнением, которое было буквально читалось на его лице.

– В частности, мой народ хотел бы подписать договор о дружбе с Королевством Дворфов, - продолжил убеждать дворфа Аинз.
– Таким образом, у нас нет никаких намерения вредить любым жителям твоего государства.

– А что вы имеете в виду под 'договором о дружбе'?
– недоверчиво спросил дворф.

– Хм-м, - вот тут-то Аинз и сам засомневался, стоит ли ему отвечать на этот вопрос.
– Я не уверен, что мне стоит обсуждать проблемы национального уровня с человеком, который не может представлять нацию. Или ты со мною не согласен?

– Э-э-э. Ну, в общем-то, это верно. Ой! В смысле, я хотел сказать, что если вы так считаете...

– Не волнуйся, - поспешил успокоить Аинз вновь разволновавшегося дворфа.
– Я тебя прекрасно понял.