Когда церемония закончилась, мы собрали свои сумки и подготовились к дальнейшему походу. Ксавье вывел двух самых здоровых лошадей из конюшни. Эйден собирался поехать на вороном коне по имени Мерлин, в то время как вторая лошадь, белая кобыла по имени Сноу, была загружена сеном и зерном для них обеих.

Внезапно, из столярной мастерской появился Сэмми с Расти на поводке. Пес игриво подпрыгивал — по крайней мере, пока не увидел Джексона, после чего поджал уши и начал рычать.

– Ну и собака, - проворчал Сэмми, пытаясь его удержать.
– Я думал, парень говорил, что он хороший.

– Так и есть, - говорю я, глядя на Джексона и собаку.
– Ему не нравится шпион. Как будто он может почувствовать, что тот что-то замышляет.

– У меня есть имя, - прохрипел Джексон сквозь носовой платок во рту.

– Тебя зовут Джексон, - сказал Эйден со спины Мерлина.
– Я слышал, как все говорили о тебе, во время завтрака.

Джексона вздрогнул, уставившись на маленького мальчика.

– Да. Это так.

– Не важно, - произнес Сэмми.
– Пес ненавидит его, и я собираюсь держать его на поводке и на расстоянии, потому что даже глухой услышит наше приближение. Расти вырывается, пытаясь укусить, и Блейн с Джексоном отходят в сторону, чтобы обезопасить свои ноги.

– Замечательно, - сказал Блейн.
– Я стою слишком близко к этому подонку, и теперь пес и мне не доверяет.

– Джексон, - говорит шпион через кляп.

– Верно, - сказал Блейн.
– Извини, - сказал он без тени сожаления.

Мы снова отправляемся в путь нашей растущей командой. Я оглядываюсь лишь однажды. Вороны снова слетаются, стремясь вернуться к своему пиру.

В полдень мы делаем паузу, чтобы дать несколько минут Оуэну, Бо и Клипперу обсудить наш маршрут. Согласно навигатору Клиппера, впереди есть небольшой город, и после фиаско со Стоунуоллом, мой отец отчаянно пытается его избежать.

Прямо со спины своей лошади, Эйден начинает играть в игру со шпионом Ордена, которую он называет «Камень, Ножницы, Бумага». Но, поскольку у Джексона во рту кляп, и руки связанны за спиной, то ему приходится выкрикивать свой выбор, тогда как Эйдену для этого всего лишь надо выставить руку. Шпион выглядит довольно жалко в этом деле.

Эйден считает, тряся кулаком в такт числам.

– Раз... два... три!

– Бумага, - говорит Джексон и в тот же момент Эйден показывает «Ножницы». Он довольный направляет их на Джексона.

– Еще раз. Раз... Два... Три!

– Камень!

Кулак Эйдена сразу же стал плоским.

– Ты жульничаешь, - бормочет Джексон сквозь кляп.

– Не-а.

Шпион хмурится.

– Тогда ты читаешь мои мысли.

Они начинают последний раунд, и Джексон снова проигрывает, прежде чем Эмма снимает мальчика со спины Мерлина.

– Давай не будем слишком доверять пленнику, Эйден, - говорит она.

– Но он играет со мной. Никто больше этого не делает.

Сэмми пробирается сквозь снег, влекомый Расти, который снова и снова лает на Джексона.

– Я поиграл бы, если бы не это обезумевшее животное. Я думаю, что он вывихнет мне предплечье.

Эмма смеется над этим, и Эйден освобождает Сэмми от собаки - прикосновение мальчика, кажется, единственным, что может успокоить животное. Расти сворачивается в ногах Эйдена, не сводя глаз со шпиона.

Сэмми соединяет свои пальцы и потягивается.

– Кто бы мог подумать, что я проведу так свой двадцать первый день рождения: холодный, замерзший, и таскающийся по лесу за безумной собакой.

– Сегодня твой День Рождения?
– спрашиваю я.

– Сегодня одиннадцатое, так ведь?

Я пытаюсь отсчитать назад до того дня, когда мы уехали. Дата кажется правильной, но я не уверен.

– Клиппер!
– кричит Сэмми через весь лагерь. – Гений, какое сегодня число?

Мальчик не оборачивается, чтобы посмотреть на нас — он слишком сосредоточен на разговоре с моим отцом и Бо — но он держит руки над головой, с поднятыми вверх пальцами.

– Одиннадцатое, - говорит Сэмми.
– Да, сегодня мне двадцать один.

– Еще один декабрьский день рождения, - вмешивается Бри. – У меня двадцать третьего.

Я потрясен, обнаружив, что до сих пор, я не знал когда день рождения Бри. Как такая основная деталь никогда не упоминалась?

– Мы должны что-то сделать, - сказала Эмма.
– Ну, вы понимаете - отпраздновать.

– Найдите паб, и я с вами, - сказала Бри невозмутимым тоном.

Сэмми фыркнул.

– И я тоже, Нокс, я тоже.
– Он кивает головой в сторону Эммы.
– Есть запасной план, Линк? Ты не знаешь где достать напитки в поле зрения?