– Все чувствуется пустым.

– Я ощущаю то же самое, - соглашается Солана.

– Все пусто, - говорит новый голос, и мой мозг кричит: «ТОЛЬКО НЕ ЭТО!».

Мы все поворачиваемся и обнаруживаем мою мать, стоящую в нашей расщелине с вороном на плече.

– Вы не можете ощутить Райдена, - говорит она, - потому что его здесь нет.

Глава 43. ВЕЙН

– Что ты имеешь в виду, говоря, что Райдена здесь нет?
– Cпрашиваю я, когда выбираюсь из расселины, в которой мы скрывались... пытаясь в процессе не ударить Одри.

– Я считаю, что данное заявление не требует пояснений.
– Арелла протягивает руку, чтобы погладить своего уродливого ворона, и я хочу, чтобы он укусил ее.
– Райдена здесь нет... и я имею в виду не только эту скалу. Видимо, он пропускает всю эту битву.

– Откуда нам знать, что это не очередная твоя уловка?
– Cпрашивает Одри, выскакивая из расселины и направляя ветрорез в грудь своей матери.

Арелла закатывает глаза:

– Твои чувства говорят тебе то же самое, а? Кажется, что Райден решил позволить своей армии заняться проблемой без него.

– Это не похоже на него, - говорит Астон, когда вылезает из щели и помогает Солане вылезти, не опираясь на травмированную лодыжку.
– Возможно, из-за быстрой поймай-и-схвати миссии. Но он направил сюда всю свою силу.

– Я тоже так подумала, - говорит Арелла.
– И вот почему я осмотрела каждый дюйм битвы. Я даже попросила птицу быть моими глазами, когда небо стало слишком предательским.

Карканье ворона заставляет меня подскочить.

Долбаные птицы.

– Думаете, он чего-то ждет, чтобы прийти?
– Спрашивает Солана.
– Пытаясь застать нас врасплох?

– Или, возможно, он знает, что проиграет на этот раз, таким образом, он скрывается в Брезенгарде, - говорю я, стараясь мыслить позитивно.

– Предполагаю, что оба варианта допустимы, - говорит Астон, - хотя последний кажется маловероятным... тем более что Силы Бури точно не одерживают там победу.

Он прав.

Звук борьбы доносится эхом, и... он звучит не слишком хорошо.

Я пинаю землю настолько сильно, что она окатывает нас кусками камней и грязи.

– Простите.

Просто...

Райдена здесь не было, и наш план рушился... вот, вероятно, настоящая причина, почему он филонит. И если он отсиживается в Брезенгарде, я... не смогу туда вернуться.

Я знаю, что однажды мы сбежали. Но чувствую глубоко внутри. Мы никогда не обыграем Райдена на его земле.

И Боже... это означает, что все те люди все еще в снегу в том отеле?

Я снова пинаю землю, и Одри кладет мне руку на плечо, чтобы успокоить.

– Так что нам делать?
– Спрашиваю я.

– Возможно, мы должны вернуться и сражаться вместе с Силами Бури, - говорит Одри.
– Они определенно могут использовать какую-то резервную копию.

Все мы поворачиваемся, чтобы изучить поле сражения. Силы Бури превзойдены численностью пять к одному — и скоро будет шесть или семь к одному, судя по красным пятнам на земле.

– Почему так много Буреносецев столпились в одном месте?
– Спрашиваю я.

– Предполагаю, ты имеешь в виду группу солдат, ожидающих в центре, - говорит Астон.
– И я могу поспорить, они несут ответственность за наш захват. Если Райден решил пропустить сражение, то он захочет убедиться, что его лучшие воины сэкономят свои силы, чтобы настигнуть добычу и вернуть ее туда, где он ждет. Сомневаюсь, что его еще волнует обучение Западному, но я уверен, что он хочет, чтобы ты умер, зная, что он украл одну вещь, за которую ты готов отдать жизнь.

– Тогда мы не можем пойти туда, верно?
– Спрашивает Солана.

– Таким образом, мы просто будем стоять здесь и смотреть, как они все умирают?
– Спорит Одри.

– Кроме того, отдыхающие Буреносцы все равно придут за нами?
– Спрашиваю я.

Так или иначе... Райден побеждает.

Все это чувствуется таким бессмысленным.

Я пытаюсь взять все под контроль... пытаюсь убедить себя, что смогу победить.

Но Райден как ребенок из моего четвертого класса, которому нравилось ловить японских жуков, обвязывать их ниткой и держать за один конец.

Немые жуки суетились, и иногда он слегка ослаблял привязь, позволяя жукам думать, что они, наконец, могли свободно улететь... а потом ШЛЕП! Они были зеленой липкой штукой на его бейсбольной бите.

Я устал от того, чтобы быть немым жуком... и я правда-правда-правда не хочу, чтобы любой из нас закончил, как зеленая липкая штука.

Райден думает, что может избить меня, даже не появляясь.

Ну... да пошел он.

Мы - хорошие, черт возьми!

Мы, как предполагается, сплачиваемся и делаем «групповой снимок». Как в кино, снятом по комиксам, когда все герои собираются, и музыка становится громче, а камера делает одну из тех необычных вещей с обзором в 360 градусов и общим планом «ОГО... ПОТРЯСАЮЩАЯ КОМАНДА!». И затем они подныривают, бросаются в гущу событий, пинаясь и сражаясь, пока плохие парни не взрываются или не отправляются в другое измерение или что-то в этом роде.