Мои мысли мчатся к людям в отеле, и я правда-правда-правда надеюсь, что для создания жутких воинов ему нужны только сильфиды. Но я не могу удержаться от представления сотни Живых Штормов, несущихся к нам.

– Здесь и правда, все?
– спрашиваю я Оза.
– Нет других Сил Бури, которых можно было бы призвать на помощь?

Оз качает головой:

– Райден опустошил наши силы за последние несколько лет. И мы всегда были лишь небольшим восстанием. Все, что у нас есть, это то, что ты видишь, слишком сильно раненные, чтобы бороться, и горстка запасов, которые я оставил, чтобы скрыть вещи, если худшее произойдет.

– Это все еще тот же самый резервный план?
– спрашивает его Астон.

– По существу. У нас есть система тоннелей, куда каждый верный может сбежать, и опекуны в запасе удостоверятся, что любой, кому они нужны, сможет найти их. Все будут в безопасности под землей, пока они держатся подальше от ветра, пока они не достаточно сильны, чтобы снова подняться.

– Что... может занять немало времени, - бормочу я.

Реальность того, с чем мы столкнулись, нокаутирует меня... на самом деле.

Мы не просто рискуем жизнями или сводим счеты с Райденом.

Весь наш мир рушится.

– Самый главный враг в битве - это собственный страх, - говорит Астон. Не сдавайся ему. Борись только с одним врагом за раз и надейся, что к концу битвы останешься жив.

Это определенно не так хорошо успокаивает, как ему казалось.

– Кроме того, - добавляет Астон.
– Во время битвы у тебя будет сильнейшая защита.

– Ты думаешь, что силы четырех будет достаточно?

– Я говорю о себе. Я прикрою тебя, чтобы ты мог добраться до Райдена. И поверь, у меня есть причины, чтобы убедиться, что ты до него доберешься.

Что-то в его тоне - или в глубине его взгляда - заставляет меня чуть прослезиться, когда говорю:

– Спасибо.

И побуждает передать ветряной шип.

– На случай, если он тебе понадобится, - бормочу я.

– Он бесполезен, если не разрушить вплетенный в него Северный, - предупреждает Оз.

– Возможно, - шепчет Астон, проводя пальцами по голубой кромке.
– Но я терпеть не могу разрушать такую красоту.

Я сплетаю новый ветряной шип и осматриваю окрестности. Здесь не так уж и много всего. Местность холмистая с редкими деревьями.

– Как думаешь, где мне стоит искать Райдена?

Астон указывает на жуткую заостренную скалу в отдалении, или, может, это гора такая. Сложно сказать. Она похожа на холм, показывающий кому-то средний палец.

– Райден всегда наблюдает с расстояния, - говорит он мне.
– Он приближается, если основные силы не справляются... или чтобы отпраздновать победу. Я думаю, он будет где-то там. Это самая высокая точка местности, и туда сложно добраться по земле. Также я чувствую присутствие неподалеку простых людей, и я уверен, что ему известно, что мы попытаемся не затронуть их.

– Постой-ка, неподалеку люди?
– спрашиваю я, вытягивая шею и не замечая ничего, кроме пустой равнины.
– Почему они здесь?

– Думаю, эта скала известна, - говорит мне Солана.
– Я видела ее на фотографиях.

Отлично. Мы снова подвергаем жизни людей опасности, и менять поле битвы слишком поздно.

– Разве тогда нам не нужно претендовать на высокие земли?
– спрашивает Оз.
– Чтобы минимизировать риск потерь?

– Нет, если мы хотим победить. Самонадеянность Райдена будет нашим самым главным активом. Чем больше он будет думать, что все идет по его плану, тем вероятнее, что он сделает ошибку. Пусть у него будет то, что он хочет. Пусть он думает, что у него есть все преимущества. К тому времени, когда он поймет, что здесь задействованы другие силы, надо надеяться, будет слишком поздно.

Ненавижу игры с жизнями людей. Но... я знаю, Астон прав.

– Так какой лучший подход?
– спрашиваю я, обещая себе бороться в десять раз сильнее, чтобы люди остались в безопасности.

– Мы должны будем видеть, как идет бой, - говорит Астон.
– И ты должен будешь держать ухо востро со своими ветрами, обращаясь за помощью к ним... и ты не будешь убивать, пока они не дадут тебя ответ. Предполагая ответ.

– Должен быть такой, - бормочу я.
– Иначе, зачем там быть Буреносцам? Зачем вообще сила четырех, если он неуязвим?

– Раньше я говорил себе то же самое, когда планировал побег. Но так и не получил ответа. Но не смотри так мрачно, Красавчик. Твои ветры еще не подводили тебя.

Да, думаю, что нет.

– Но что если...

Остальную часть моего вопроса поглощает волна тяжелых, серых облаков, которая льется с севера, затмевая солнце.

В это же время небо становится еще более жутким.

Его разрезают молнии, когда из туч появляются сотни Буреносцев.

С громким сотрясающим землю грохотом начинается битва.