– Хватит вам ходить безымянными,- заявил я.- Пора вас пронумеровать.

И тут же взялся за дело.

Первым получил имя плотный дядька, немного пожиже Дуба. Его я окрестил Рахитом.

– Что значит это слово ?- спросил озадаченный воин.

– А то и значит, что ты должен носить его и гордиться. А тебе быть Жирным.

– Мне ?- изумился вышеназванный воин, с сомнением разглядывая свои костлявые суставы.- Великий вождь, наверное, это имя мне не совсем подходит.

Я осмотрелся по сторонам, углядел колдуна и подозвал его к нам. Тот подбежал трусцой, с готовностью заглядывая мне в глаза.

– Товарищ колдун, расскажите воинам всё, что знаете о злых духах,- распорядился я.

– Ну это... Они хитрые, коварные и злобные.

– Это всё ?

– Да ты ведь и сам знаешь, великий вождь. Болезни, смерть - всё из-за злых духов. Или, например, стрела у охотника в цель не ложится.

– Из-за них же,- ввернул я.- И вот, представьте себе: сидят, значит, злые духи у костра и думают: дай сделаем кому-нибудь пакость. Болячек нашлём. И какой-то из них говорит: слышал я, что в одном племени есть воин, зовут Жирный...

Вышеназванного военнослужащего аж передёрнуло от подобных перспектив.

– Прилетают они к нам,- продолжал я.- Смотрят на одного воина, на другого. Этот вроде похож по описанию, но его зову Рахит. А этот - Дуб. На тебя, Жирный, они даже и не подумают. И улетят ни с чем. К поганому племени, например. Теперь поняли ?

Все воины вытаращили глаза, поражённые такой, воистину нечеловеческой, хитростью. Колдун отпросился собирать лечебные травы, а я за две минуты закончил поименование личного состава. Разумеется, Старший Воин, Дуб и Волчонок остались при своих.

– Можете продолжать,- позволил я им.

Волчонок имел несвежий вид. Похоже было, что только громадным усилием воли он заставляет себя ходить по земле.

– Просидел всю ночь ?- спросил я его.

– Да, великий вождь.

– Иди поспи. Прямо сейчас топай в пещеру.

– Но, великий вождь, часовые-то не спят днём.

Старший Воин, прислушивавшийся к нашему разговору, влепил Волчонку затрещину.

– Исполняй приказ !- рявкнул он.- Часовые ! Они же меняются, не бодрствуют всю ночь !

Волчонок поплёлся к пещере.

Когда пришли охотники, я возился с готовыми кирпичами. Пёс их знает, высохли они уже или нет. И что будет, если начать строить дом из ещё сырых ? Нет у меня строительного образования, и ничего тут не поделаешь.

Охотников вернулось двое, а отправлялось в лес десять человек. Они прошли мимо меня к кострищу; один из них сильно прихрамывал.

Старший Охотник в тот день своих прямых обязанностей не выполнял - работал над лепкой кирпичей вместе со свободной сменой. Он первым подлетел к своим подчинённым, около которых начали собираться люди. Пошёл и я.

– ...закидали камнями,- донеслись до меня слова одного из вернувшихся.- Только мы двое остались живы и отползли в кусты. Думали всё, конец нам. А потом из-за деревьев вышли люди и стали смотреть на наших убитых. Поглядели и ушли. А мы вернулись.

– Кто это был ?- спросил Старший Охотник.

Он аж побелел от ярости.

Уцелевший бросил на меня быстрый взгляд и ответил:

– Поганое племя.

Теперь на меня пялились все. Старейшина притворно вздохнул и смиренно сказал Старшему Мастеру:

– Что же теперь делать ? Отомстить мы не можем, ведь великий вождь питает непонятную привязанность к людям из поганого племени.

– А ну заткнись !- потребовал я.

Народ ждал. Все побросали свою работу, даже собирателей кто-то оповестил о случившемся у нас несчастье. Не было только рыбаков. Я оглядел толпу и заговорил:

– Дорогие соплеменники ! Никому я не позволю убивать наших, будь то неандертальцы, кроманьонцы, синантропы или гейдельбергские люди. Выходим прямо сейчас. Впереди идут воины. Цепью. С тыла нас прикрывают охотники. Становись.

Воины похватали оружие и выстроились в одну шеренгу. И на левом его фланге, конечно же, стоял Волчонок, невыспавшийся и взъерошенный. Застывший около него низкорослый Оглобля делал вид, будто пацана он не замечает.

– Воинов поведу лично я. Охотников - Дуб. За вождя племени остаётся Волчонок.

Последней фразой более всего оказались озабочены корзинщики. Пока Дуб строил свободную смену охотников когортой, когда ко мне подлетел Старейшина.

– Великий вождь ! А как же закон ?! Если вождь уходит, то за него остаётся совет старейшин !