– Не понимаю, великий вождь. На кой они нам ? Их же кормить придётся.

Подошли и остальные воины, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.

– У нас, если мне не изменяет память, погибло восемь охотников ?

– Пять и три,- поправил меня Старший Воин.

– Ладно, пусть так. И этих столько же. Такие совпадения не каждый день случаются. Пленники наделают нам посуды, налепят кирпичей и построят пещеру. Усекли, вояки ?

– Ну а потом-то мы их убьём ?- наседал Дуб.

– Не знаю. Посмотрим, как они будут себя вести. Но пока, Дуб, пленники нам нужны, и даже ты не можешь этого не понимать. Их охрану я могу поручить только тебе. Лучше тебя никто не справится.

Дуб глянул на толпу наших соплеменников, с нетерпением ожидавших сигнала к расправе, и вдруг гаркнул:

– Чего стоим ?! А ну пошли вон !

С Дубом шутки были плохи, поэтому толпа начала рассасываться.

Остался позади томительный ночной переход. Для переправы через реку мы сляпали два плота - на одном плыли сами, на другом везли награбленное. Прибыв на свой берег, добро перегрузили на волокуши. Плоты отдали речным людям, разбуженным стуком топоров, криками и бранью.

Когда мы прибыли, наше племя уже проснулось. Лично я жутко хотел спать, о чём и объявил личному составу нашего карательного отряда.

– А нам что делать ?- спросил Старший Воин.

– Делайте, что хотите,- ответил я.- Только избавьте меня от лицезрения ваших идиотских рож.

Старший Воин приказал всем разойтись.

У пещеры меня поджидали две вымытые дикарочки. Жаль было их прогонять, но я чувствовал себя не в форме и велел им зайти попозже.

Первые ночи после того, как студент разблокировал мою память, мне не удавалось сразу заснуть. И жёстко, и сено шуршит, и вообще... Но в это утро моя постель показалась мне самым прекрасным ложем на свете.

***

После обеда я выполз из своей пещеры, приободрённый и свежий. Пленники были живы. Более того, они произвели настоящий фурор, сложив из камней очаг, на котором сварили в огромной глиняной миске кашу из разного зерна, кусочков мяса и грибов. Мои соплеменники сожрали её до последней крупинки, даже и не вспомнив о том, что у них ещё и вождь имеется.

Я подозвал к себе Старшего Пленника, и мы с ним отправились прогуляться вокруг стоянки, а заодно поболтать о том, о сём. Он поведал мне о своём бывшем племени и его неосуществлённых планах.

Это были пришельцы из других земель. Они откочевали в наши края, им понравилось. Провели разведку.

Она показала, что в этих местах доминирует наше племя. В результате у чужаков возник план провести против нас диверсию. Они рассчитывали на то, что после гибели охотников мы озвереем, перебьём все окрестные племена и порядком ослабнем сами, а тогда нас можно будет брать голыми руками.

Чужаки лепили посуду из глины, сеяли зерно. В наши края они перекочевали из-за сильного паводка, затопившего их жилища и уничтожившего урожай.

Социальное устройство пришельцев было как у нас: свободная любовь, общие дети.

Пленник с пониманием отнёсся к моей идее построить дом из глиняных кирпичей. Они сами, правда, такого не делали, но попробовать могли.

С тем я отпустил его, отправившись к источнику, из которого племя брало воду. У нас теперь появилась мода на чистоту. Женщины мылись сами и заставляли делать то же самое мужчин. Но превращать источник в купальню я запретил. Они же там поналивают везде воды, натопчут, грязь развезут. А мыться можно и на реке - до неё каких-то двадцать минут неспешным шагом.

Я отправился к источнику глянуть, не нарушает ли кто мой запрет и наткнулся на следующее мероприятие: две наших бабы - злобные фурии - отвели пленниц в укромное место, заставили снять одежду, пожалованную лично мной из награбленного, и раздирали им щёки когтями. Чтобы, значит, наши мужики на них не засматривались. Несчастные пленницы не решались даже протестовать, не то, чтобы сопротивляться. Этикет, вроде бы, не позволяет бить женщин, но этим двоим я организовал по кровоподтёку под глазом, после чего велел пленницам одеваться и повёл их на стоянку.

Дуб сидел на земле, наблюдая за своими подопечными. Дубину он поставил между ног и опёрся на неё подбородком. Если и оставались у кого-то претензии к чужакам, то все держали их при себе, ибо связавшиеся с Дубом могли до предела загрузить работой нашего колдуна, который, помимо всего прочего, занимался ещё и врачеванием.

Я отвёл пленниц к воину и сказал:

– Возьми под своё наблюдение ещё и этих.

Пленницы тихонько хныкали, отирая со щёк кровь и слёзы.

– Зачем ты подрал им рожи, великий вождь ?- поинтересовался Дуб.